ফিল ফডেন এবং পরিবর্ত হিসেবে নামা বের্নার্দো সিলভার গোলে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ খেতাবি লড়াই জমিয়ে দিল ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। শনিবার নিউক্যাসলের বিরুদ্ধে ২-০ গোলে জয়ের পরে পেপ গুয়ার্দিওলার দলের পয়েন্ট দাঁড়াল ২৬ ম্যাচে ৫৮।

সাম্প্রতিক সময়ে ফিল ফডেনের ফুটবল নিয়ে উষ্মাপ্রকাশ করেছিলেন পেপ। তাঁর বক্তব্য ছিল, মাঠে নেমে আরও বেশি দায়িত্ব নিতে হবে ২২ বছরের ইংল্যান্ড তারকাকে। শনিবার ম্যাচের ১৫ মিনিটে তাঁর অনবদ্য গোল যেন ছিল তার জবাব। রদ্রির বাড়ানো বল ধরে গতিতে চার ডিফেন্ডারকে পরাস্ত করে ডান পায়ের শটে তিনি গোল করেন।

ম্যাচের পরে উল্লসিত পেপ বলেন, ‘‘আমি ওর থেকে এমন আগ্রাসনই আশা করি। জ্যাক গ্রিলিশের সঙ্গে ওর বোঝাপড়া অনেক উন্নত হয়েছে, সেটা আমাকে স্বস্তি দিয়েছে।’’ যোগ করেছেন, ‘‘এখন ইপিএল যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, সেখানে প্রত্যেকটি ম্যাচে আমাদের এমনই আক্রমণাত্মক এবং পরিকল্পিত ফুটবল খেলতে হবে। এই জয় আমাদের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’’

এ দিকে, আজ, রবিবার অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের বিরুদ্ধে খেলতে নামছে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। ২৪ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবলের তিন নম্বরে রয়েছে এরিক টেন হ্যাগের দল। যে ম্যাচ নিয়ে পেপ বলেছেন, ‘‘আমি কিন্তু রবিবার চোখ রাখব অ্যানফিল্ডে। ওই ম্যাচের ফলের উপরে অনেক কিছুই নির্ভর করবে।’’

শনিবার মার্কাস র‌্যাশফোর্ডদের ম্যানেজার বলেছেন, ‘‘ঘরের মাঠে লিভারপুল ঝোড়ো ফুটবল খেলে আমাদের চাপে ফেলার চেষ্টা করবে। তবে আমার দলও সেই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। ঘরের মাঠেও সতর্ক থাকছেন য়ুর্গেন ক্লপ। লিভারপুল ম্যানেজার বলেছেন, ‘‘এই ম্যাচটা আমার দলের কাছে বিরাট পরীক্ষা। আশা করি, ম্যান ইউনাইটেডকে আমরা আটকে দ?????েব।’’