ইউরো-সেরা ইটালির বিশ্বকাপে খেলার আশা শেষ হয়ে গিয়েছে। ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর পর্তুগালকেও কি দেখা যাবে কাতারে? মঙ্গলবার রাতে পোর্তোয় ঘরের মাঠে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ইউরোপের ‘সি’ গ্রুপের প্লে-অফে উত্তর ম্যাসেডোনিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে এই নিয়ে যাবতীয় আগ্রহ ফুটবলপ্রেমীদের। ফুটছেন রোনাল্ডোও। উত্তর ম্যাসেডোনিয়ার ফুটবলারদের উপরে চাপ সৃষ্টি করার জন্য নজিরবিহীন ভাবে আবেদন করলেন সমর্থকদের কাছে!

সোমবার সাংবাদিক বৈঠকে রোনাল্ডো বলেছেন, ‘‘সমর্থকদের কাছে আমার আবেদন, উত্তর ম্যাসেডোনিয়ার ফুটবলারদের জীবন অতিষ্ট করে তুলুন।’’ কী ভাবে? সি আর সেভেনের পরামর্শ, ‘‘গত রাতে শুয়ে ভাবছিলাম আমি। ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে জাতীয় সঙ্গীতের সুর যেন স্টেডিয়ামে বাজানো না হয়। পর্তুগালের সমর্থকদের জাতীয় সঙ্গীত গাইতে দেওয়া হোক। যাতে সকলে বুঝতে পারেন, বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার জন্য আমাদের আবেগ এবং শক্তি কতটা।’’ এখানেই শেষ নয়। তিনি যোগ করেছেন, ‘‘যদি সমর্থকেরা এই আবেগটা দেখাতে পারেন, তা হলে আমাদের জিততে কোনও সমস্যাই হবে না।’’

১৯৯৮ সাল থেকে সব বিশ্বকাপের মূল পর্বেই খেলেছে পর্তুগাল। তা সত্ত্বেও রোনাল্ডোদের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। প্রতিপক্ষ যে ইটালির স্বপ্ন চুরমার করে দেওয়া উত্তর ম্যাসেডোনিয়া! ফিফা ক্রমতালিকায় অষ্টম স্থানে রয়েছে পর্তুগাল। ৬৭ নম্বরে রয়েছে ২১ লক্ষেরও কম জনসংখ্যার দেশ উত্তর ম্যাসেডোনিয়া। বিশ্বকাপের মূল পর্বে যারা এখনও পর্যন্ত যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। সেই ম্যাসেডোনিয়া ফুটবলের ইতিহাসে অন্যতম সেরা অঘটন ঘটিয়েছে ইটালিকে ছিটকে দিয়ে। মঙ্গলবার রাতে কি আরও একটা অবিশ্বাস্য ঘটনার সাক্ষী থাকবে ফুটবলবিশ্ব?

ইটালিকে হারিয়ে উত্তর ম্যাসেডোনিয়ার কোচ ব্লাগোয়া মিলেভস্কি হুঙ্কার দিয়েছিলেন, ‘‘আমরা কিন্তু এখানেই থেমে থাকব না। কাতার বিশ্বকাপের মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জন করাই আমাদের একমাত্র লক্ষ্য। ইউরোপের প্রথম ২০টি দেশের মধ্যে যে আমরাও রয়েছি, সেটাই প্রমাণ করতে চাই।’’

প্লে-অফের সেমিফাইনালে তুরস্ককে ৩-১ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী পর্তুগালের কোচ ফের্নান্দো স্যান্টোস বলেছেন, ‘‘যে কোনও প্রতিযোগিতার ফাইনাল সব সময় কঠিন হয়। যে কোনও মূল্যে আমাদের জিততেই হবে। এই দলটার সঙ্গে আমি দীর্ঘ দিন ধরে যুক্ত রয়েছি। যা বলার, ম্যাচ শেষ হওয়ার পরেই বলব।’’ যোগ করেছেন, ‘‘তুরস্কের বিরুদ্ধে যে ভাবে খেলে জিতেছি, এই ম্যাচেও তার পুনরাবৃত্তি চাই।’’

তুরস্কের বিরুদ্ধে রোনাল্ডো না পারলেও পর্তুগালের হয়ে গোল করেছিলেন ওতাভিয়ো মন্তেইরো, দিয়েগো জোটা ও মাতেউস নুনেস। মরণ-বাঁচন ম্যাচের আগে করোনা-মুক্ত হয়ে পেপে জাতীয় দলে ফিরে আসায় রক্ষণ নিয়ে দুশ্চিন্তা দূর
হয়েছে ফের্নান্দোর।

পর্তুগালের ফুটবলাররা অবশ্য ধরেই নিয়েছিলেন, প্লে-অফের ফাইনালে ইটালির বিরুদ্ধে খেলতে হবে! মিডফিল্ডার জোয়াও মৌতিনহো খোলাখুলি বলেছেন, ‘‘মিথ্যে বলব না। আমরা সকলেই ধরে নিয়েছিলাম ইটালির মুখোমুখি হব। তবে ফুটবল এখন অনেক বদলে গিয়েছে। বিশেষ করে, এই পর্যায়ে সব দলই জেতার ক্ষমতা রাখে। তাই নাম বা অতীতের পরিসংখ্যানের গুরুত্ব নেই।’’ যোগ করেছেন, ‘‘উত্তর ম্যাসেডোনিয়া অসাধারণ দল। মনে হচ্ছে মঙ্গলবারের ম্যাচে আমাদের জন্য অনেক দুর্ভোগ অপেক্ষা করছে।’’ মঙ্গলবার রাতেই বিশ্বকাপ ভাগ্য নির্ধারণ হবে আর দুই তারকারও। তাঁরা হলেন রবার্ট লেয়নডস্কি ও জ়্লাটান ইব্রাহিমোভিচ। ঘরের মাঠে পোল্যান্ড খেলবে সুইডেনের বিরুদ্ধে।

২০২২ বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের প্লে-অফ ফাইনাল: পর্তুগাল বনাম উত্তর ম্যাসেডোনিয়া (সোনি টেন টু এইচডি ও এসডি চ্যানেলে), পোল্যান্ড বনাম সুইডেন (সোনি সিক্স চ্যানেলে)। সব ম্যাচ রাত
১২.১৫ থেকে।