কাম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে যুবভারতীতে তাঁর হ্যাটট্রিক দেখার আশা পূর্ণ না হওয়ায় হতাশ ভক্তরা। কিন্তু সুনীল ছেত্রীর আক্ষেপ নেই। বুধবার রাতে যুবভারতী ছাড়ার আগে ভারত অধিনায়ক বললেন, ‘‘নিজের হ্যাটট্রিক নয়, দলের জয়টাই আসল। আমাদের প্রধান লক্ষ্য মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জন করা। কে গোল করল। কটা গোল করল তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।’’

সুনীল উচ্ছ্বসিত যুবভারতীর উন্মাদনা দেখে। বললেন, ‘‘দর্শকরা যে ভাবে আমাদের সমর্থন করেছেন, তা অতুলনীয়। ওঁদের খুশি করতে পেরেই বেশি আনন্দ হচ্ছে। শুনছিলাম, রাত সাড়ে আটটায় খেলা দেখতে নাকি বেশি দর্শক আসবেন না। বাস্তবের ছবিটা কিন্তু সম্পূর্ণ আলাদা। আশা করছি, পরের ম্যাচগুলিতে দর্শকদের আরও আনন্দ দিতে পারব। সকলকে ধন্যবাদ। অনুরোধ করব যদি সম্ভব হয়, আফগানিস্তান ম্যাচেও আপনারা যুবভারতীতে আসুন।’’ দর্শকদের কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেনকোচ ইগর স্তিমাচও।

আন্তর্জাতিক ম্যাচে লিয়োনেল মেসির গোল সংখ্যা এই মুহূর্তে ৮৬। মাত্র চারটি গোল পিছনে সুনীল। চলতি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বেই আর্জেন্টিনীয় কিংবদন্তিকে টপকে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে তাঁর সামনে। সুনীল বলছেন, ‘‘আমি কখনওই পরিসংখ্যান নিয়ে ভাবি না।’’ হ্যাটট্রিকের সুযোগ না দিয়ে কেন ৬৮ মিনিটে সুনীলকে তুলে নিয়েছিলেন? ইগরের ব্যাখ্যা, ‘‘সুনীল একটা হলুদ হলুদ কার্ড দেখে ফেলেছিল। তা ছাড়া আমি চাই দলের বাকিদের শিখতে হবে, ওকে ছাড়া কী ভাবে ম্যাচ জিততে হয়।’’