টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেই কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে খেলতে নামবে এটিকে মোহনবাগান। গত মরসুমে কেরলকে হারিয়ে আইএসএল শুরু হয়েছিল আন্তোনিয়ো লোপেস হাবাসের দলের। এ বারেও প্রথম ম্যাচে জিততে চায় দল। তাই আপাতত ২৭ নভেম্বরের ডার্বির কথা ভুলে কেরল ম্যাচকেই পাখির চোখ করতে চাইছেন প্রীতম কোটাল, প্রবীর দাসরা।

এ বারের দলে রয়েছেন বাংলার পাঁচ ফুটবলার। প্রীতম কোটাল, প্রবীর দাস, শুভাশিস বসু, শেখ সাহিল ও অভিলাস ঘোয। তার মধ্যে তিন ফুটবলার প্রীতম, প্রবীর ও শুভাশিস রবিবার এটিকে মিডিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কেরল ম্যাচের কথা তুলে ধরলেন। প্রীতম বলেন, ‘‘হুগো, কাউকো, লিস্টনরা আসায় দল এ বার অনেক বেশি শক্তিশালী। তিন জনই খুব ভাল ফর্মে রয়েছে। প্রাক মরসুমের প্রস্তুতিও খুব ভাল হয়েছে। গত বারের ভুল শুধরে এ বার চ্যাম্পিয়ন হতে চাই।’’

দলের রক্ষণ নিয়েও আশার কথা শুনিয়েছেন প্রীতম। তিনি বলেন, ‘‘রক্ষণ এ বার অনেক বেশি শক্তিশালী। হাবাস স্যারের রক্ষণ নীতি বরাবর খুব মজবুত। গত কয়েক বছর ধরে দল প্রায় একই রয়েছে। তাই সবার মধ্যে বোঝাপড়া ভাল। প্রথম একাদশে বিদেশিদের সংখ্যা কমায় এ বার ভারতীয় ফুটবলারদের দায়িত্ব অনেক বাড়বে।’’

ম্যাচ ধরে ধরে এগনোর কথা শোনা গিয়েছে শুভাশিসের গলায়। তিনি বলেন, ‘‘গত বারের মতো এ বারেও শুরুটা ভাল করতে চাই। ম্যাচ ধরে ধরে এগবো। কেরল ম্যাচ জেতার পরেই ডার্বি নিয়ে ভাবব। রক্ষণে কোচের হাতে অনেক বিকল্প রয়েছে। দল হিসাবেই খেলতে চাই আমরা।’’

গত মরসুমে চোটের কারণে অনেকটা সময় মাঠের বাইরে কাটাতে হয়েছে প্রবীর দাসকে। চোট সারিয়ে অনুশীলন শুরু করেছেন তিনি। এ বার প্রথম একাদশে নিজের জায়গা পাকা করতে চান তিনি। প্রবীর বলেন, ‘‘প্রথম একাদশে জায়গা পাওয়ার জন্য দলের মধ্যে স্বাস্থ্যকর প্রতিযোগিতা চলছে। গত বারের থেকেও এ বার শক্তিশালী। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়েই খেলতে চাই আমরা।’’