কয়েক মাস আগে লিয়োনেল মেসি জানিয়েছিলেন, কাতারেই ফুটবল জীবনের শেষ বিশ্বকাপ খেলবেন। কাতারে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর মেসি জানিয়েছেন, দেশের জার্সি গায়ে আরও কয়েকটি ম্যাচ খেলতে চান। কিন্তু রাজি নন তাঁর সতীর্থরা।

স্রেফ কয়েকটি ম্যাচ পরেই মেসিকে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিতে দেবেন না আর্জেন্টিনার ফুটবলাররা। তাঁদের দাবি, অন্তত আরও চার বছর তাঁকে খেলতেই হবে। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপও পাওলো ডিবালা, এমিলিয়ানো মার্তিনেসরা খেলতে চান মেসির নেতৃত্বেই।

কাতার থেকে দেশে ফেরার পর ঘনিষ্ঠ মহলে মেসি নাকি বলেছেন, আর বিশ্বকাপ খেলতে চান না। অর্থাৎ, আগের সিদ্ধান্তেই অটল রয়েছেন ৩৫ বছরের ফুটবলার। রোসারিয়োর বাড়িতে বিশ্বকাপজয়ী দলের কয়েক জন সতীর্থকে নিয়ে ইংরেজি নববর্ষের পার্টি করেছেন মেসি। সেই সতীর্থরা তাঁকে অনুরোধ করেছেন, আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ভাবনা ভুলে যেতে। আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের অন্যতম সদস্য অ্যালেক্সি ম্যাক অ্যালিস্টার বলেছেন, ‘‘২০২৬ বিশ্বকাপে মেসিকে খেলতে রাজি করানোর জন্য যা যা করা সম্ভব, আমরা সব করব। আমরা মেসিকে জাতীয় দলের বাইরে দেখতে চাই না। মেসি বলেছিল, শেষ বিশ্বকাপ খেলতে নামছে। ও শেষ বিশ্বকাপ খেলে ফেলেছে, এটা আমরা মানি না। আমরা মেসিকে চাই। সেটা ভাল করেই জানে আমাদের অধিনায়ক।’’

অ্যালিস্টার আরও বলেছেন, ‘‘মেসি আমাদের সবাইকে নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানিয়ে বার্তা পাঠিয়েছে। বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকে বার বার আমাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছে। কাতারে ফাইনালের পর আমরা কথা বলার মতো অবস্থায় ছিলাম না। শুধু মুহূর্তটা উপভোগ করতে চাইছিলাম সবাই মিলে। আমরা কী অর্জন করেছি, এখনও ঠিক ভাবে অনুভব করতে পারছি না। হয়তো আগামী পাঁচ বা ১০ বছর পর বুঝতে পারব।’’

আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের ফুটবলাররা চান আগামী আমেরিকা, মেক্সিকো বিশ্বকাপে মেসি তাঁদের সঙ্গে যান বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক হিসাবে। কাতারের সাফল্য প্রসঙ্গে অ্যালিস্টার বলেছেন, ‘‘বিশ্বকাপ মেসির প্রাপ্য ছিল। এই একটা ট্রফিই ও জিততে পারেনি এর আগে। এখন সেটাও ওর কাছে রয়েছে। এই সাফল্যের অংশীদার হতে পেরে আমি ভীষণ গর্বিত। অ্যাঙ্খল দি মারিয়ার জন্যও ভীষণ খুশি হয়েছি। ওরা দীর্ঘ দিন ধরে আর্জেন্টিনার হয়ে খেলছে। শেষ দু’বছর এই ট্রফিটার জন্য প্রচুর পরিশ্রম করেছে। দেশকে শুধুমাত্র তৃতীয় বিশ্বকাপ দিতে চেয়েছিল ওরা।’’