দু’দিন পরেই কাম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জনের ম্যাচ খেলতে নামবে ভারত। এআইএফএফ জানিয়েছে, ভারতের তিনটি ম্যাচেই টিকিটের কোনও অভাব হবে না। সমর্থকরাও তৈরি সুনীল ছেত্রীদের হয়ে গলা ফাটাতে। ঘরের মাঠের সমর্থকদের সামনে খেলার জন্যে উত্তেজনায় ফুটছেন ভারতীয় দলের দুই বাঙালি ফুটবলার প্রীতম কোটাল এবং শুভাশিস বসু। কিছু দিন আগেই এটিকে মোহনবাগানের হয়ে দু’জনে খেলেছিলেন হাজার হাজার সমর্থকের সামনে। এ বার দেশের জার্সিতেও একই সমর্থন পাওয়ার আশায় তাঁরা।

ভারতীয় ফুটবলের ওয়েবসাইটে শুভাশিস বলেছেন, “কলকাতা ভারতীয় ফুটবলের মক্কা। এখানকার সমর্থকদের সামনে খেলা আলাদা অনুভূতি। ক্লাবকে সমর্থন করতে ওঁরা মাঠে আসেন। এখন সবাই একসঙ্গে আসবেন দেশকে সমর্থন করতে। আশা করি গ্যালারি থেকে ওঠা আওয়াজ আমাদের উদ্বুদ্ধ করবে। এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন করে ওঁদের আস্থার দাম রাখতে চাই।”

শেষ বার ২০১৯ সালে কলকাতায় খেলেছিল ভারতীয় দল। বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জনকারী ম্যাচে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ১-১ ড্র করেছিল তারা। সেই ম্যাচ দেখতে গ্যালারি ঠাসা ছিল সমর্থকে। প্রীতমের আশা, এ বারও সেটাই হবে। বলেছেন, “কোভিডের জন্য অনেক দিন সমর্থকদের সামনে খেলার সুযোগ পাইনি। তাই প্রত্যেক ফুটবলপ্রেমীকে আহ্বান করছি, তিনটে ম্যাচেই মাঠে আসুন। আমরা নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব।”

গত বারের এশিয়ান কাপ হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে। সেখানে প্রচুর জনসমর্থন পেয়েছিলেন ভারতীয় ফুটবলাররা। শুভাশিসের আশা, যোগ্যতা অর্জনের পর্বের ম্যাচ হলেও সমর্থনের কমতি হবে না। কাম্বোডিয়া ছাড়াও আফগানিস্তান এবং হংকংয়ের বিরুদ্ধে খেলবে ভারত। ফিফা ক্রমতালিকায় তিনটি দেশই ভারতের নীচে থাকলেও, তাদের হালকা ভাবে নিচ্ছেন না কেউই। প্রীতম বলেছেন, “প্রতিটা ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে চাই। তিনটে ম্যাচেই ভাল খেলতে হবে।”

সবচেয়ে আগে সব খবর, ঠিক খবর, প্রতি মুহূর্তে। ফলো করুন আমাদের Google News, Twitter এবং Instagram পেজ।