টেনিস দুনিয়ায় এত দিন বলা হয়ে থাকত, রজার ফেডেরারের আতঙ্কের প্রতিদ্বন্দ্বী যদি কেউ হয়ে থাকেন, তা হলে তিনি অবশ্যই রাফায়েল নাদাল। যাঁর কাছে ৩৮টি ম্যাচের মধ্যে ২৩টিতেই হেরেছেন ফেডেরার। কিন্তু এ বছর থেকে ছবিটা বদলে গিয়েছে। এ বছরে আপাতত স্কোরলাইনটা দাঁড়িয়েছে, রজার ৪ রাফা ০। আর সাংহাই ওপেনে জেতার পরে ফেডেরার নিজেই জানিয়ে দিলেন, রাফার কাছে এত দিনের হারের পরে যে সব ক্ষত তৈরি হয়েছিল, তা তিনি মুছে ফেলতে পেরেছেন।

সাংহাই ওপেনে জেতার পরে ফেডেরার বলেছেন, ‘‘অতীতে নাদালের বিরুদ্ধে খেলতে নেমে যে যন্ত্রণা পেতাম, এখন আর তা পাই না।’’ তার পরেই এই মুহূর্তে বিশ্বের দু’ নম্বর বলেছেন, ‘‘তার মানে এই নয় যে ও আমাকে শুধুই যন্ত্রণা দিত। তবে ক্লে কোর্টে নাদালের কাছে আমি প্রচুর হেরেছি।’’

নাদাল আতঙ্ক যে একটা সময় ফেডেরারকে ভালই তাড়া করত, তা কিন্তু নিজেই বুঝিয়ে দিচ্ছেন সুইস কিংবদন্তি। যখন তিনি ২০০৮ উইম্বলডন ফাইনালের হারের কথা তুলে আনছেন। উইম্বলডনের আগে ফরাসি ওপেনে নাদালের কাছে খুব বিশ্রী ভাবে হেরেছিলেন ফেডেরার। যে হারের প্রভাব উইম্বলডন ফাইনালে তিনি কাটিয়ে উঠতে পারেননি বলে স্বীকার করেছেন ফেডেরার।

এ বছরের শুরুতে অস্ট্রেলীয় ওপেনের ফাইনালে পাঁচ সেটের লড়াইয়ে নাদালকে হারানো দিয়ে ফেডেরারের প্রত্যাবর্তনের শুরু। সেই ম্যাচে কী ছিল তাঁর স্ট্র্যাটেজি? ফেডেরার বলছেন, ‘‘একটা জিনিস মাথায় নিয়ে নেমেছিলাম। ঠিক করে নিয়েছিলাম, বলের ওপর ফোকাস করব। উল্টো দিকে কে খেলছে, সেটা ভুলে যাব।’’ দেখা যাচ্ছে ফেডেরারের এই স্ট্র্যাটেজি এ বছরে তাঁকে নাদাল-আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে সত্যিই সাহায্য করেছে।