চোট-আঘাতের ধাক্কা সামলে স্বপ্নের প্রত্যাবর্তন ঘটেছে তাঁর। চলতি বছরে এসেছে দু’টো গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফিও। কিন্তু এত করেও অল্পের জন্য এক নম্বর র‌্যাঙ্কিং পাওয়া হয়নি। তার জন্য অবশ্য কোনও আফসোস নেই রজার ফেডেরারের। বরং তিনি স্বীকার করে নিচ্ছেন, তাঁর ‘চিরশত্রু’ রাফায়েল নাদাল এ বছর অনেক ভাল খেলেছেন।

রবিবার রাতে এটিপি ফাইনালসের প্রথম ম্যাচে জ্যাক সক-কে হারিয়ে উঠে ফেডেরার বলেছেন, ‘‘নাদাল পুরো বছর জুড়েই খুব ভাল খেলেছে। অনেক টুর্নামেন্টে খেলেছে এবং দুর্দান্ত ভাবে সফলও হয়েছে। ঠিক লোকই এক নম্বর হয়েছে।’’ প্যারিস মাস্টার্স থেকে ফেডেরার নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার পরেই এক নম্বর র‌্যাঙ্কিং নিশ্চিত হয়ে যায় নাদালের। বিশ্বের দু’নম্বর ফেডেরার যদি প্যারিস মাস্টার্সে খেলতেন এবং জিততেন, তা হলে এক নম্বর হওয়ার দৌড়টা জমে উঠত বছরের শেষে চলতি এটিপি ফাইনালসে। কিন্তু ফেডেরার প্যারিসে না যাওয়ায় সেই দৌড়ের ফয়সালা আগেই হয়ে যায়।

এক নম্বর হতে না পারার জন্য তাঁর যে কোনও আক্ষেপ নেই, সেটা বুঝিয়ে দিয়েছেন ফেডেরার। টেনিস কিংবদন্তি বলেছেন, ‘‘এক নম্বর না হওয়ার জন্য আমার কোনও আক্ষেপ নেই। আর তা ছাড়া নাদালের ট্যাঙ্কে আমার চেয়ে অনেক বেশি তেল আছে। আমি এখন যতটা বেশি খেলতে চাইছি, ততটা পারছি না। বা খেলার চেষ্টা করলে সেটা অতিরিক্ত ধকল হয়ে যাচ্ছে
আমার পক্ষে।’’

এক নম্বর হতে না পারার আক্ষেপ নেই ঠিকই, কিন্তু অন্য একটা ব্যাপারে আছে। কী সেটা? ফেডেরার বলেছেন, ‘‘আমি চেয়েছিলাম আরও কয়েকটা টুর্নামেন্টে ট্রফির দৌড়ে ভালমতো থাকতে। যেমন মন্ট্রিয়ল, সিনসিনাটি, যুক্তরাষ্ট্র ওপেন। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে নাদাল জেতার পরে সব কিছু খুব তাড়াতাড়ি ঘটে গেল। ওই সময় ও দৌড়ে অনেকটা এগিয়ে যায়। তখনই বুঝেছিলাম, এ বার আর হবে না।’’

নাদালকে যোগ্য বলার পাশাপাশি ফেডেরার এটাও বলে দিচ্ছেন, রাফা এক নম্বর হওয়ায় তিনি খুশি। ‘‘এক দিক দিয়ে বলব, নাদাল এক নম্বর হওয়ায় আমি খুশিই হয়েছি। ও যোগ্য হিসেবেই এক নম্বর হয়েছে। পাশাপাশি আমিও এ বার মন দিয়ে বাকি টুর্নামেন্টগুলো খেলতে পারব। এই নিয়ে প্রশ্ন শুনতে হবে না।’’

নাদালের প্রশংসা করলেও একটা ব্যাপারে কিন্তু স্প্যানিশ মহাতারকার সঙ্গে একমত নন ফেডেরার। নাদাল প্রস্তাব দিয়েছিলেন, এটিপি ফাইনালস ভবিষ্যতে যেন ক্লে কোর্টে খেলা হয়। যে প্রস্তাব উড়িয়ে দিয়ে ফেডেরার বলছেন, ‘‘কোনও মাস্টার্স ১০০০ তো ঘাসের কোর্টে খেলা হয় না। সেগুলো তো বেশি করে ঘাসের কোর্টেও হতে পারে। সব কিছু নিয়েই তর্ক উঠতে পারে। তবে আমি এটুকু বলব, বছরের এই সময়টা ক্লে কোর্টের জন্য নয়।’’