কিছু দিন আগেই মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে নিয়ে ভ্লাদিমির পুতিন বলেছিলেন, ‘‘আমি ওর বর নই, ও আমার বৌ নয়।’’

রাশিয়ার প্রেসিডেন্টের সেই মন্তব্যই এ বার যেন একটু ঘুরিয়ে ফিরে এল টেনিস কোর্টে। যখন রজার ফেডেরার সম্পর্কে প্রশ্ন করায় রাফায়েল নাদাল সাংবাদিক বৈঠকে বলে বসলেন, ‘‘আপনারা ওকে নিয়ে এত প্রশ্ন করছেন কেন? আমি কিন্তু রজারের বয়ফ্রেন্ড নই। আমি চাইও না যেন এটা মনে হয় যে আমি রজারের বয়ফ্রেন্ড!’’ নাদালের কথা শুনে হাসিতে ভেঙে পড়েন উপস্থিত সাংবাদিকরা।

বুধবার রাতে নাদাল যখন সাংবাদিক বৈঠকে হাজির হয়েছিলেন, ফেডেরার তখনও হুয়ান মার্টিন দেল পোত্রোর বিরুদ্ধে কোর্টে নামেননি। তাই তখনও কারও জানা ছিল না, যে স্বপ্নের সেমিফাইনালের জন্য টেনিস দুনিয়া অধীর আগ্রহে তাকিয়ে, সেই সেমিফাইনাল আর দেখা যাবে না। দেল পোত্রোর অবিশ্বাস্য টেনিসের সামনে থেমে যাবে রজার রথ। ফ্লাশিং মেডোজে আর ‘ফেদাল’-এর লড়াই দেখা যাবে না। বৃহস্পতিবার ভোরে দেল পোত্রোর কাছে ৭-৫, ৩-৬, ৭-৬, ৬-৪ হেরে এ বারের মতো যুক্তরাষ্ট্র ওপেন থেকে বিদায় নিলেন ফে়ডেরার। তার আগে অবশ্য রাশিয়ার আন্দ্রেই রুবলেভ-কে ৬-১, ৬-২, ৬-২ উড়িয়ে দিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছে যান নাদাল।

চমক: ফেডেরারকে হারিয়ে নাদালের সামনে দেল পোত্রো। ছবি: এএফপি

বিশেষজ্ঞরা অবশ্য আগে থেকেই বলে আসছিলেন, ফেডেরারের রাস্তাটা কঠিন হবে। কারণ অবশ্যই দেল পোত্রো। শারীরিক অসুস্থতা সত্ত্বেও যে টেনিসটা এ বার এই আর্জেন্তাইন তারকা খেলছেন, তা অনেককেই অবাক করে দিয়েছে। ফেডেরারও ম্যাচ হেরে যাওয়ার পরে বলেছিলেন, ‘‘আজ সেরা খেলোয়াড়ই জিতেছে। আর এ নিয়ে আমার কোনও সমস্যা নেই।’’

আরও পড়ুন:

দেল পোত্রোর কাছে হেরে স্বপ্ন শেষ ফেডেরারের

তবে ফেডেরার এও বলেছেন, কেন তিনি নিজের সেরাটা কোর্টে দিতে পারেননি। সুইস কিংবদন্তি ব্যাখ্যা, ‘‘টুর্নামেন্ট শুরুর আগে চোট পেয়ে গিয়েছিলাম। ফোকাস করতে পারিনি। তার ওপর টুর্নামেন্টের শুরুতেই দু’টো পাঁচ সেটের ম্যাচ খেলতে হল। তখন থেকেই সমস্যা টের পাচ্ছিলাম।’’

কোর্টেও বৃহস্পতিবার সমস্যায় পড়েছেন ফেডেরার। তৃতীয় সেটে চারটে সেট পয়েন্ট নষ্ট করেন তিনি। যেখান থেকে ম্যাচ ধরে নেন দেল পোত্রো। তবে তাঁর প্রতিপক্ষের খেলায় এতটাই মুগ্ধ ফেডেরার, যে সেমিফাইনালেও দেল পোত্রো-কে এগিয়ে রাখছেন তিনি। শেষ চারের লড়াইয়ে এ বার নাদালের মুখোমুখি দেল পোত্রো। এবং ফেডেরার বলে দিচ্ছেন, ‘‘নিজেরই এখন মনে হচ্ছে, সেমিফাইনালে আমার কোনও জায়গা নেই। আর সত্যি কথা বলতে কী, আমার এও মনে হচ্ছে সেমিফাইনালেও নাদালকে হারিয়ে দেবে দেল পোত্রো।’’ অন্য সেমিফাইনালে মুখোমুখি কেভিন অ্যান্ডারসন এবং পাবলো বুস্তা।