ইন্ডিয়ান সুপার লিগে তাদের প্রথম ম্যাচ ২৭ নভেম্বর। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী সেই সবুজ-মেরুন, নতুন তৈরি জোট এটিকে-মোহনবাগানের বিরুদ্ধে। আইএসএল শুরু হচ্ছে ২০ নভেম্বর। প্রথম দিনেই এটিকে-মোহনবাগান খেলবে কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে। কলকাতার দুই প্রধানই গোয়ায় পুরো মাত্রায় মহড়া শুরু করে দিয়েছে।

যারা এটিকে-মোহনবাগানের প্রথম প্রতিপক্ষ, সেই কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে মঙ্গলবার প্রস্তুতি ম্যাচ খেলল এসসি ইস্টবেঙ্গল। ৩-১ জিতল রবি ফাওলারের দল। লাল-হলুদের হয়ে জোড়া গোল করলেন আইরিশ উইঙ্গার অ্যান্টনি পিলকিংটন। দলের অপর গোলদাতা ইয়ুমনাম গোপী। স্থানীয় মাঠে এ দিন ৯০ মিনিটকে তিন অর্ধে ভাগ করে খেলা হয়। কেরলের দলটির কোচ কিবু ভিকুনা গত বছর আই লিগে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন মোহনবাগানকে। নতুন ইস্টবেঙ্গল কোচ রবি ফাওলার বিকেল সাড়ে চারটেয় শুরু হওয়া ম্যাচে প্রথম থেকেই পাঁচ বিদেশি নামিয়েছিলেন।

প্রথমার্ধের মাঝামাঝি বিপক্ষ রক্ষণে ব্যাকপাসের দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে এসসি ইস্টবেঙ্গলকে এগিয়ে দেন পিলকিংটন। দ্বিতীয়ার্ধে সেই গোল শোধ করেন অস্ট্রেলিয়ার ‍‘এ’ লিগে ওয়েলিংটন ফিনিক্সের হয়ে খেলে আসা কেরলের ব্রিটিশ স্ট্রাইকার গ্যারি হুপার। তবে এর পরেই পিলকিংটন এবং গোপী গোল করে ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেন। এ দিন রক্ষণ ও আক্রমণে সব রকমের পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছেন ফাওলার।

ঘুরিয়ে ফিরিয়ে সবাইকেই খেলান তিনি। তবে ম্যাচ নিয়ে কোনও প্রতিক্রিয়া দেননি। অন্য দিকে, শতাব্দী প্রাচীন আইএফএ শিল্ডে খেলা নিয়ে জটিল পরিস্থিতি তৈরি হচ্ছে এসসি ইস্টবেঙ্গল এবং আয়োজক আইএফএ-র মধ্যে। মঙ্গলবার ছিল শিল্ডে নাম দেওয়ার শেষ দিন। এটিকে-মোহনবাগান খেলছে না। রাতে ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের তরফে শিল্ডে খেলার সম্মতিসূচক চিঠি আইএফএ-তে পাঠিয়ে দেওয়া হলেও তা নিয়ে জটলা চলছে। ক্লাব সচিবের সই করা যে চিঠি গিয়েছে, তা গ্রহণ করেছে আইএফএ। কিন্তু ইস্টবেঙ্গলের নতুন লগ্নিকারী সংস্থার পক্ষে এক কর্তা বলছেন, ‍‘‍‘জৈব সুরক্ষা বলয় থেকে বেরিয়ে এসে আইএসএলের মাঝে কী ভাবে খেলবে এসসি ইস্টবেঙ্গল? আমরা আইএফএ-কে জানিয়েছি, মার্চ-এপ্রিল মাসে পুরো দল নিয়ে আইএফএ শিল্ড খেলতে চাই আমরা।’’ ফের সেই দু’রকম কথা শোনা যাচ্ছে ইস্টবেঙ্গলের পুরনো ক্লাব কর্তা এবং নতুন লগ্নিকারী সংস্থার কর্তাদের মুখে।