রবিবার সকালে শ্রীনগরের টিআরসি স্টেডিয়ামে যখন অনুশীলনে নামছেন জনি আকোস্তারা, বৃষ্টি পড়ছে। সঙ্গে কনকনে হাওয়া। দুপুরে রোদ ওঠায় স্বস্তি ফেরে লাল-হলুদ শিবিরে। কিন্তু কোচ মারিয়ো রিভেরার উদ্বেগ বেড়েই চলছে।

প্রবল ঠান্ডার পাশাপাশি ইস্টবেঙ্গল কোচ চিন্তিত শ্রীনগরের কৃত্রিম ঘাসের মাঠ নিয়েও। রিয়াল কাশ্মীরের বিরুদ্ধে ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে সাংবাদিক বৈঠকে মারিয়ো বলেছেন, ‘‘সম্পূর্ণ অন্য রকম পরিস্থিতিতে খেলতে হবে। কৃত্রিম ঘাসের মাঠ নিয়ে সমস্যা নেই। আমি চিন্তিত, মাঠটা আয়তনে ছোট হওয়ায়।’’

আই লিগে এই মরসুমে ইস্টবেঙ্গল অভিযান শুরু করেছিল রিয়াল কাশ্মীরের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে। কল্যাণীতে মার্কোস মার্তিনের গোলে কোনওক্রমে হার বাঁচিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। কোচ ছিলেন আলেসান্দ্রো মেনেন্দেস গার্সিয়া। এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। আলেসান্দ্রো পদত্যাগ করেছেন। দায়িত্বে মারিয়ো। ছেঁটে ফেলা হয়েছে মার্তি ক্রেসপি, আনসুমানা ক্রোমাকে। শ্রীনগর রওনা হওয়ার আগে সই করানো হয় কোস্টা রিকার হয়ে দু’টি বিশ্বকাপ খেলা জনি আকোস্তাকে। তাতে অবশ্য দলের হাল খুব বদলায়নি। ১৫ ম্যাচে ২০ পয়েন্ট ইস্টবেঙ্গলের। শেষ দু’টো ম্যাচে জয় নেই। এই পরিস্থিতিতে সোমবার কাশ্মীরের বিরুদ্ধে ম্যাচ। ঘরের মাঠে এখনও পর্যন্ত একটি ম্যাচেই হেরেছেন দানিশ ফারুখেরা। রবিবার তা মনে করিয়ে কাশ্মীরের মেসন লি রবার্টসন বলেন, ‘‘ঘরের মাঠে খেলার সুবিধে আমরা পাব। শুরু থেকে গতির ঝড় তুলে ওদের ছন্দ নষ্ট করে দিতে হবে।’’

আরও পড়ুন: ইপিএলে ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বি জিতে স্বস্তি ফিরল সোলসারের

কাশ্মীরের পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে জনিকেই সম্ভবত অস্ত্র করতে পারেন মারিয়ো। তবে প্রথম একাদশে তাঁকে রাখবেন কি না, তা নিয়ে ধোঁয়াশা রয়েছে। মারিয়ো বলেছেন, ‘‘গত চার বছর ধরে রিয়াল কাশ্মীরের দায়িত্বে ডেভিড রবার্টসন। যা অত্যন্ত ইতিবাচক সিদ্ধান্ত।’’ এর পরেই যোগ করেন, ‘‘এই মুহূর্তে জয় ছাড়া কিছুই ভাবছি না। আশা করছি, সোমবার জিতেই মাঠ ছাড়ব।’’

সোমবার আই লিগে

রিয়াল কাশ্মীর বনাম ইস্টবেঙ্গল (দুপুর ২.০০, ওয়ান স্পোর্টস চ্যানেলে)।