ঠিক তিন বছর আগে এ রকম স্বাধীনতা দিবসের দিনই আচমকা অবসর নিয়েছিলেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। জল্পনা থাকলেও আগাম কোনও আভাস দেননি তিনি। ধোনির অবসরের কিছু ক্ষণ পরে একই সিদ্ধান্ত নেন চেন্নাই সুপার কিংসে তাঁর দীর্ঘ দিনের সতীর্থ সুরেশ রায়নাও। কেন স্বাধীনতা দিবসেই অবসর নিয়েছিলেন, তার কোনও ব্যাখ্যা আজ পর্যন্ত ধোনি দেননি। অবশেষে সেই নিয়ে মুখ খুললেন রায়না।

রায়নার মতে, তাঁরা যে স্বাধীনতা দিবসের দিন অবসর নেবেন সেটা আগে থেকেই ঠিক করে নিয়েছিলেন। তাঁর পিছনে রয়েছে সংখ্যার খেলা। কী রকম? ভারতের প্রাক্তন অলরাউন্ডারের কথায়, “আমরা আগেই স্বাধীনতা দিবসে অবসরের কথা ভেবে রেখেছিলাম। ধোনির জার্সি সংখ্যা ৭। আমার ৩। দুটোকে একসঙ্গে করলে হয় ৭৩। তিন বছর আগে ভারতের স্বাধীনতার ৭৩ বছর পূর্ণ হয়েছিল। তাই ওর থেকে ভাল দিন আর হতে পারত না।”

ধোনিকে নিয়ে রায়না বলেছেন, “ধোনি ওর কেরিয়ার শুরু করেছিল ২০০৪-এর ২৩ ডিসেম্বর বাংলাদেশের বিরুদ্ধে চট্টগ্রামে। আমার অভিষেক হয় পরের বছরের ২৩ জুলাই, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে। তাই আমরা দু’জনেই আন্তর্জাতিক কেরিয়ার একই সময়ে শুরু করেছি। একসঙ্গে অনেক দিন ধরে সিএসকে-তে খেলেছি। তাই অবসরও একসঙ্গে নিয়েছিলাম। একসঙ্গেই আইপিএলে খেলে যাব।”

অবসরের পর রায়না আইপিএলে খেললেও ২০২১-এ বেশি ম্যাচে খেলানো হয়নি। ২০২২-এর আইপিএলের আগে নিলামে চেন্নাই রাখেনি রায়নাকে। এখন তিনি আইপিএল থেকে অবসর নিয়ে ধারাভাষ্যের কাজে যুক্ত। অন্য দিকে, ধোনি এখনও সিএসকে-র নেতা। গত বারই আইপিএল জিতিয়েছেন দলকে।