সাম্প্রতিক কালে টেস্ট ক্রিকেটের উন্নতিতে সবচেয়ে বেশি অবদান রয়েছে ভারতেরই। সেই উন্নতি হয়েছে বিরাট কোহলীর হাত ধরে। এমনটাই বললেন গ্রেম স্মিথ। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন ক্রিকেটারের মতে, আগামী দিনে পাঁচ-ছ’টির বেশি দেশকে টেস্ট ক্রিকেট খেলতে দেখা যাবে না। ভারত সেখানে গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হতে চলেছে।

দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম ইংল্যান্ডের প্রথম টেস্ট চলাকালীন স্মিথ বলেছেন, “এখন টেস্ট ক্রিকেটে কী চলছে দেখুন। ঐতিহ্যশালী দেশ বা বড় ক্রিকেটীয় দেশগুলিই টেস্ট ক্রিকেট খেলছে।” যদিও আইসিসি-র সদ্য প্রকাশিত ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম বলছে, জিম্বাবোয়ে বাদে আফগানিস্তান এবং বাংলাদেশ বহু টেস্ট ম্যাচ খেলবে। প্রথম ছ’টি দল তো রয়েছেই।

স্মিথ মনে করেন, বাকিদের থেকে টেস্ট ক্রিকেটকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে ভারত। বলেছেন, “বিরাট কোহলীর নেতৃত্বে ভারত অনেক গুরুত্ব দিয়ে টেস্ট ক্রিকেট খেলেছে। দারুণ ভাবে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছে কোহলী। তবে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই দেখতে গেলে কখনওই ১০, ১২, বা ১৪টি দলের লড়াই দেখতে পাবেন না। সেই পাঁচ-ছ’টা দেশের মধ্যেই টেস্ট ক্রিকেট ঘোরাফেরা করবে।”

দক্ষিণ আফ্রিকায় পরের বছর থেকে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ শুরু হচ্ছে, যে প্রতিযোগিতার কমিশনার স্মিথ। ভারতীয় মালিকরাই সেখানে দল কিনেছেন। সেই প্রসঙ্গে স্মিথ বলেছেন, “দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটে এ রকম একটা বিনিয়োগের দরকার ছিল। এই মুহূর্তে বিশ্বে শক্তিশালী দল ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড। তাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে গেলে নিউজিল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, দক্ষিণ আফ্রিকাকে লড়তে হবে এ ভাবেই।”