অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের পরামর্শ মেনে নিল ভারতীয় দল। জ়িম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে নিয়মরক্ষার ম্যাচে রোহিত শর্মার দলের প্রথম একাদশে সুযোগ পেলেন ঋষভ পন্থ।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কেন পন্থকে খেলানো হচ্ছে না, তা নিয়ে একাধিক প্রাক্তন ক্রিকেটার প্রশ্ন তুলছিলেন। জ়িম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে বিশ্রাম দেওয়া হল দীনেশ কার্তিককে। টস জেতার পর রোহিত বলেন, ‘‘পন্থই এক মাত্র যে একটাও ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়নি। প্রস্তুতি ম্যাচেও খেলার সুযোগ পায়নি পন্থ। সেমিফাইনালের আগে আমরা ওকে একটা ম্যাচে দেখে নিতে চেয়েছি। তাই জন্যই প্রথম একাদশে একটি পরিবর্তন করা হয়েছে।’’

উইকেটরক্ষক-ব্যাটার পন্থ আগ্রাসী ব্যাটিং করতে পারেন। ছন্দে থাকলে একার হাতে ম্যাচ জেতাতে পারেন বাঁহাতি ব্যাটার। তাই তাঁকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলানোর দাবি উঠছিল। রোহিত, রাহুল দ্রাবিড়রা অবশ্য আস্থা রেখেছিলেন কার্তিকের উপরই। ভারতীয় দলের ব্যাটিং অর্ডারের উপর দিকে খেলার সুযোগ নেই পন্থের। নীচের দিকে পন্থের থেকে ফিনিশার কার্তিকের উপরেই আস্থা রেখেছিলেন রোহিতরা। সে কারণেই সম্ভবত বিশ্বকাপের প্রথম চারটি ম্যাচে খেলার সুযওগ হয়নি তাঁর। প্রথম একাদশের পরিকল্পনায় পন্থ না থাকায় অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচেও খেলানো হয়নি তাঁকে। নিউজ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচ বাতিল হয়ে যায় বৃষ্টির জন্য।

যদিও দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে উইকেট রক্ষা করার সময় কার্তিক চোট পাওয়ায় শেষের কিছুটা সময় নামতে হয় পন্থকে। উল্লেখ্য, পন্টিং বলেছিলেন পন্থকে বাদ দিয়ে কখনই ভারতের সেরা টি-টোয়েন্টি দল তৈরি হতে পারে না।