গ্রুপ পর্বে যা হওয়ার হয়ে গিয়েছে। সেমিফাইনালের আগে অন্যরকম ভাবা দরকার ভারতীয় দলের। এমনই মনে করছেন ভারতীয় দলের প্রাক্তন কোচ রবি শাস্ত্রী। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে বৃহস্পতিবারের ম্যাচে বিশেষ এক জন ক্রিকেটারকে প্রথম একাদশে দেখতে চান শাস্ত্রী। যিনি হয়ে উঠতে পারেন সেমিফাইনালে ভারতীয় দলের টেক্কা।

আইপিএল থেকে অনবদ্য ছন্দে থাকা দীনেশ কার্তিক টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ব্যাট হাতে এখনও তেমন কিছু করতে পারেননি। জ়িম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে সুযোগ পেয়েও ব্যর্থ হয়েছেন আর এক উইকেট রক্ষক ঋষভ পন্থ। তা হলে সেমিফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রথম একাদশে কাকে রাখা উচিত রোহিত শর্মাদের? এই প্রশ্নেরই উত্তর দিয়েছেন শাস্ত্রী। তাঁর ভোট পন্থের দিকে। শাস্ত্রী মনে করেন, প্রথম একাদশে পন্থের উপস্থিতি ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে বিশেষ কার্যকর হতে পারে।

কেন পন্থকে চান প্রথম একাদশে? টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগেও তো তেমন ছন্দে ছিলেন না বাঁহাতি ব্যাটার। শাস্ত্রী বলেছেন, ‘‘কার্তিক দুর্দান্ত ক্রিকেটার। দারুণ টিম ম্যান। কিন্তু ইংল্যান্ড বা নিউজ়িল্যান্ডের মতো দলের বিরুদ্ধে খেলার সময় প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণকে গুরুত্ব দিতেই হবে। আমার মতে দলে এক জন আগ্রাসী বাঁহাতি ব্যাটার দরকার। যে বিপক্ষের বোলিংকে পাল্টা আক্রমণ করতে পারে।’’

শুধু বাঁহাতি বলেই পন্থকে প্রথম একাদশে নিতে হবে? শাস্ত্রী বলেছেন, ‘‘ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পন্থের পারফরম্যান্স বেশ ভাল। কিছু দিন আগে প্রায় একার হাতে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটা এক দিনের ম্যাচ জিতিয়েছে। আমি পন্থকে খেলানোর পক্ষে। শুধু পরিসংখ্যানের জন্য নয়। পন্থ এমন এক জন ক্রিকেটার যে সেমিফাইনালে এক্স ফ্যাক্টর হতে পারে। ম্যাচটা আমাদের দিকে নিয়ে আসতে পারে।’’

শাস্ত্রী আরও বলেছেন, ‘‘ভারত-ইংল্যান্ড ম্যাচ হবে অ্যাডিলেডে। এই মাঠের স্কোয়ার বাউন্ডারিগুলোর দূরত্ব কম। তা ছাড়া এক জন বাঁহাতি ব্যাটার থাকলে ইংল্যান্ডের আক্রমণকে সমস্যায় ফেলা যাবে। দলে সকলেই যদি ডানহাতি হলে সেটা খুব ভাল নয়। তাতে বিপক্ষের পরিকল্পনা করতে সুবিধা হয়। ইংল্যান্ডের বোলারদের সামনে ডানহাতি-বাঁহাতি বৈচিত্র্য দিলে, ওদের সমস্যায় ফেলা যেতে পারে। তাই দলে এক জন বাঁহাতি আগ্রাসী ব্যাটার প্রয়োজন। যার ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতা রয়েছে। শুরুর তিন বা চার উইকেট পড়ে গেলেও পাল্টা আক্রমণ করতে পারবে।’’ ভারতীয় দলের প্রাক্তন কোচের মতে ইংল্যান্ডের স্পিনার আদিল রশিদের বিরুদ্ধে বাঁহাতি ব্যাটারের সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

ভারতীয় দলের ব্যাটিং অর্ডারের প্রথম পাঁচটি জায়গায় পরিবর্তনের সুযোগ নেই। তাই ফিনিশার কার্তিককে রাখা হচ্ছে ব্যাটিং অর্ডারের ছয় নম্বরে। গত আইপিএল থেকে অনবদ্য ছন্দে থাকা কার্তিক অবশ্য বিশ্বকাপের চারটি ম্যাচে করেছেন ১৪ রান।