টানা ব্যর্থতায় জর্জরিত ইংল্যান্ড টেস্ট দলের দায়িত্ব নিয়েছেন ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের কোচ হিসাবে সাফল্য পাননি। অথচ তাঁর ছোঁয়ায় বদলে গিয়েছে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের চেহারা। পিছিয়ে থেকেও জয় ছিনিয়ে নিচ্ছেন বেন স্টোকসরা। দলের খেলায় খুশি হলেও ম্যাকালাম জানিয়েছেন, কাজ এখনও অনেক বাকি।

কেকেআর প্রাক্তনীর কোচিংয়ে চারটি টেস্ট খেলে চারটিতেই জিতেছেন স্টোকসরা। ছন্দে ফিরেছেন ব্যাটার, বোলাররা। টানা ব্যর্থতায় সমালোচিত জো রুট নেতৃত্বে ইস্তফা দেওয়ার পর ব্যাট হাতে সাফল্য পাচ্ছেন। ম্যাকালামের বক্তব্য, শুরুটা ভাল হলেও বহু পথ যাওয়া বাকি রয়েছে। বলেছেন, ‘‘ইংল্যান্ডের টেস্ট দল এখনও সম্পূর্ণ তৈরি নয়।’’

তাঁর কোচিংয়ে ইংল্যান্ড চারটি টেস্টই জিতেছে ঘরের মাঠে। কিউয়ি কোচের মতে, বিশ্বের সব প্রান্তে সব পরিস্থিতিতে জয় পাওয়া গুরুত্বপূর্ণ। একটি সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘‘প্রথমেই বলতে চাই, আমরা এখনও সম্পূর্ণ প্রস্তুত নই। সবে এক মাস হয়েছে। তার মধ্যেই আমাদের ফল বেশ ভাল। ক্রিকেট বিশ্বকে কিছুটা আকর্ষণ করতে পেরেছি বলেই মনে হয়। কিন্তু নিজেদের লক্ষ্যে পৌঁছনোর বিষয়টা নিশ্চিত করতে হবে।’’ কী সেই লক্ষ্য? ম্যাকালাম বলেছেন, ‘‘আমরা যে ভাবে খেলছি, যে ভাবে চেষ্টা করছি সেটা খাঁটি। যে কোনও পরিবেশ এবং পরিস্থিতিতে সফল হওয়াই আসল চ্যালেঞ্জ।’’

কোচ হিসাবে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলকে কোন জায়গায় দেখতে চাইছেন, তাও জানিয়েছেন। ম্যাকালাম বলেছেন, ‘‘বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে বিভিন্ন পরিবেশে খেলতে হয়। সব পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া জরুরি। ছেলেরা সেটা ভালই পারবে। এটার জন্য সময় লাগবে। আমরা যে দু’টো সিরিজ খেলেছি, তাতে ছেলেরা ভালই চাপ সামলেছে।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘আমাদের বোলিং ভাল হচ্ছিল না। এ ক্ষেত্রে উন্নতি হয়েছে। বল হাতে আমরা ভাল পারফর্ম করেছি। দ্রুত বিপক্ষের উইকেট তুলেছি। চাপের মুখেও ছেলেরা ভাল বল করেছে। দরকারের সময়ই ছেলেরা উইকেট তুলতে পেরেছে। যেটা কোচ হিসাবে আমাকে তৃপ্তি দিয়েছে।’’

বেন স্টোকসের দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী নিউজিল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক। ম্যাকালাম বলেছেন, ‘‘আমরা সবে শুরু করেছি। সাজঘরের পরিবেশ দারুণ। দুর্দান্ত কিছু ছেলেকে পেয়েছি। সকলেই বেশ প্রতিভাবান। স্টোকসও দারুণ নেতৃত্ব দিচ্ছে।’’

আগামী মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে ইংল্যান্ড। কলকাতার প্রাক্তন কোচ আত্মবিশ্বাসী, স্টোকসরা এই সিরিজেও সেরা ক্রিকেট উপহার দেবেন।