ব্রেন্ডন ম্যাকালাম, বেন স্টোকস জুটি ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে একটি টেস্টেও হারেনি ইংল্যান্ড। নিউজিল্যান্ডকে তিনটি ও ভারতকে একটি টেস্টে হারিয়েছে তারা। এ বার সামনে দক্ষিণ আফ্রিকা। দেশের মাটিতে ইংল্যান্ড কতটা ভয়ঙ্কর সেটা জানেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ডিন এলগার। তাই সিরিজ শুরুর আগে সতর্ক তিনি। কিন্তু প্রতিপক্ষকে নিয়ে বেশি ভাবতে নারাজ এলগার।

ম্যাকালাম, স্টোকস জমানায় ইংল্যান্ডের খেলার ধরন বদলেছে। অনেক বেশি আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলছে তারা। জনি বেয়ারস্টো, স্টোকসরা থাকায় দ্রুত গতিতে রান তুলতে সুবিধা হচ্ছে। প্রতিপক্ষকে নিয়ে সতর্ক এলগার। তিনি বলেছেন, ‘‘গত কয়েকটা টেস্টে ইংল্যান্ড অন্য রকমের ক্রিকেট খেলেছে। ওরা ঝুঁকি নিয়েছে। সেই ঝুঁকির ফল পেয়েছে। আমার মনে হয় মাঠ ও উইকেটের পরিবেশ ওদের কিছুটা হলেও সাহায্য করেছে।’’

তার পরেই অবশ্য এলগারের গলায় আত্মবিশ্বাস। বলেছেন, ‘‘আমি ওদের নিয়ে ভাবছি না। নিজেদের খেলা নিয়ে ভাবতে হবে। কোথায় খামতি আছে খুঁজে সেই খামতি মেটানোর চেষ্টা করতে হবে।’’

সিরিজ শুরুর আগেই দলের ক্রিকেটারদের সতর্ক করে দিয়েছেন এলগার। তাঁর মতে, ইংল্যান্ডের পরিবেশে নির্দিষ্ট পরিকল্পনা করে তাঁদের নামতে হবে। তার জন্য দলের সবার সাহায্য চেয়েছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক। এলগার বলেছেন, ‘‘আমরা জানি প্রথমে পিছিয়ে পড়লে ফেরা কঠিন। তাই দলের ছেলেদের সঙ্গে কথা বলছি। পরিকল্পনা করছি। ওখানে গিয়ে ভাল ক্রিকেট খেলতে চাই। সিরিজ জিততে হলে দলের সবাইকে ভাল খেলতে হবে। সেটারই চেষ্টা করছি।’’

দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তিন টেস্টের সিরিজ খেলবে ইংল্যান্ড। ১৭ অগস্ট থেকে লর্ডসে শুরু প্রথম টেস্ট। ২৫ অগস্ট থেকে দ্বিতীয় টেস্ট শুরু ম্যাঞ্চেস্টারে। ৮ সেপ্টেম্বর ওভালে শুরু হবে তৃতীয় টেস্ট।