টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতীয় দলের উইকেটরক্ষক কে হবেন? জল্পনা চলছে ক্রিকেট মহলে। ঋষভ পন্থ, লোকেশ রাহুল, ঈশান কিশন, সঞ্জু স্যামসনেরা রয়েছেন লড়াইয়ে। আইপিএলে সকলেই ভাল ফর্মে রয়েছেন। যা জাতীয় নির্বাচকদের কাজ কঠিন করতে পারে। এক জন এই দৌড়ে কিছুটা পিছিয়ে পড়ছেন বলে মনে করছেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। তাই তাঁকে দিলেন বিশেষ পরামর্শ।

আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজ়ি দিল্লি ক্যাপিটালসের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট পদে রয়েছেন সৌরভ। তাঁর দলের অধিনায়ক ঋষভ। বাঁহাতি তরুণ উইকেটরক্ষককে নিয়ে সৌরভের উচ্ছ্বাস নতুন নয়। তবে নিজের দলের অধিনায়ককে নয়, সৌরভ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য পরামর্শ দিয়েছেন লখনউ সুপার জায়ান্টসের অধিনায়ক রাহুলকে। সৌরভের মতে, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে হলে রাহুলকে আরও ভয়ডরহীন ভাবে ব্যাট করতে হবে।

অস্ট্রেলিয়ায় আয়োজিত ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সময় রাহুলকে পরামর্শ দিয়েছিলেন সৌরভ। সেই প্রসঙ্গ তুলে সৌরভ বলেছেন, ‘‘ভারতের কাছে এখন সব থেকে গুরুত্বপূর্ণ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট। অস্ট্রেলিয়াতেও আমি রাহুলকে বলেছিলাম, ভয় পেলে চলবে না। ক্রিজ়ে গিয়ে শুরু থেকেই মারতে হবে। ভারতের ব্যাটিং লাইন আপ যথেষ্ট বড়। উইকেট হারানোর কথা ভাবলে হবে না। মাঠে নেমেই মারতে হবে।’’

রাহুলের দক্ষতা নিয়ে সৌরভের কোনও সন্দেহ নেই। তিনি মনে করেন, রাহুল আগ্রাসী ব্যাটিং করতে পারলে লাভবান হবে ভারতীয় ক্রিকেট। সৌরভ বলেছেন, ‘‘এক জন ব্যাটার মাঠে নিয়ে কী ভাবে খেলবে, সেটা অনেকটা নির্ভর করে কোচ এবং অধিনায়কের উপর। তাকে কী নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ। রাহুল চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে যে ইনিংসটা (৫৩ বলে ৮২) খেলেছে, সেটা দারুণ। বেশ ব্যতিক্রমী ইনিংস। শুরুর দিকে নেমে পরিস্থিতি অনুযায়ী এক দম সঠিক ব্যাট করেছিল। আগেই বলেছি, রাহুলের উচিত আরও আগ্রাসী ব্যাটিং করা। ২০ ওভারের ক্রিকেটে এটা ভীষণ জরুরি।’’

সৌরভ মনে করেন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে রাহুল থাকলে, লাভবান হবে ভারত। তাই দলে জায়গা পাওয়ার রাস্তা রাহুলকে দেখিয়ে দিয়েছেন পন্থের দলের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট।