একের পর এক টেস্টে ব্যর্থ লোকেশ রাহুল। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তৃতীয় টেস্টেও কি তাঁর উপরেই ম্যানেজমেন্ট ভরসা দেখাবে, না কি বেঞ্চ গরম করা শুভমন গিলকে দলে নেওয়া হবে? ইনদওরে টেস্ট শুরুর আগে এটাই সব ভারতীয় ক্রিকেট সমর্থকের প্রশ্ন। এই বিতর্কে এ বার মুখ খুললেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। সংবাদ সংস্থা পিটিআইকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে নিজের মত জানিয়েছেন দলের প্রাক্তন অধিনায়ক তথা বিসিসিআইয়ের প্রাক্তন সভাপতি।

ভারতের হয়ে শেষ ১০টি টেস্ট ইনিংসে ২৫ রান পার করতে পারেননি রাহুল। ৪৭টি টেস্ট খেলার পরেও তাঁর ব্যাটিং গড় ৩৫। রান না করতে পারলে সমালোচনা হওয়া স্বাভাবিক বলে মনে করেন সৌরভ। তিনি বলেছেন, ‘‘ভারতের হয়ে রান করতে না পারলে সমালোচনা শুনতেই হবে। রাহুলই একমাত্র নয়। অতীতেও অনেক ক্রিকেটারের সঙ্গে এই ঘটনা ঘটেছে।’’

তা হলে কেন বার বার সুযোগ দেওয়া হচ্ছে রাহুলকে? তারও একটা যুক্তি দিয়েছেন সৌরভ। বলেছেন, ‘‘প্রত্যেক ক্রিকেটারের উপর এখন চাপ অনেক বেশি। সবাই বোর্ডের নজরে থাকে। ম্যানেজমেন্টের হয়তো মনে হচ্ছে রাহুল দলের খুব গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার। আসলে দিনের শেষে কোচ ও অধিনায়কের চিন্তাভাবনার উপরেই সবটা নির্ভর করে।’’

দিল্লি টেস্টের পরে সাংবাদিক বৈঠকে ভারতের কোচ রাহুল দ্রাবিড় জানিয়েছিলেন, রাহুলের অতীতের পারফরম্যান্স মনে রাখতে হবে। অতীতের কথা তুলেছেন সৌরভও। তিনি বলেছেন, ‘‘অতীতে রাহুল ভাল খেলেছে বলেই ওর উপর সবার আশা আরও বেশি। যখন কেউ খারাপ খেলে তখন তার সমালোচনা হবেই। কিন্তু আমি আশা করছি, রাহুল যদি আরও সুযোগ পায় তা হলে ও নিশ্চয়ই ছন্দে ফিরবে।’’

ভারতের উইকেটে ঘূর্ণি বেশি থাকায় ক্রিকেটারদের ছন্দে ফিরতে আরও সমস্যা হয় বলে মনে করেন সৌরভ। তিনি বলেছেন, ‘‘এখানকার উইকেটে বল ঘোরে, বাউন্স অসমান থাকে। তাই ছন্দে না থাকা ক্রিকেটারদের ছন্দে ফিরতে আরও সমস্যা হয়। আমার মনে হয়, রাহুলের টেকনিকের পাশাপাশি আত্মবিশ্বাসেও ঘাটতি হয়েছে। সেটা ওকে ঠিক করতেই হবে।’’

তা হলে কি রাহুলের বদলে শুভমনকেই তৃতীয় টেস্টে সুযোগ দেওয়া উচিত? সেই বিষয়ে সরাসরি কিছু বলতে চাননি সৌরভ। শুভমনকে নিয়ে বোর্ডের চিন্তাভাবনা তুলে ধরেছেন তিনি। সৌরভ বলেছেন, ‘‘আমি নিশ্চিত, আগামী দিনে শুভমন অনেক সুযোগ পাবে। ওর উপর ম্যানেজমেন্টের ভরসা আছে বলেই সাদা বলের ক্রিকেটে ওকে খেলানো হয়। কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, ম্যানেজমেন্ট শুভমনকে বলতে চাইছে যে ওকে আরও অপেক্ষা করতে হবে।’’

অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে নাগপুর ও দিল্লিতে প্রথম দুই টেস্ট জিতেছে ভারত। আড়াই দিনের বেশি গড়ায়নি কোনও টেস্ট। ভারতের কাছে সুযোগ রয়েছে ৪-০ সিরিজ় জেতার। এই সিরিজ়ের উপরেই নির্ভর করছে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে কোন দুই দল খেলবে। তাই অস্ট্রেলিয়ার কাছেও এই সিরিজ় খুব গুরুত্বপূর্ণ।