আইপিএলে নতুন দল পেয়েছেন শ্রেয়স আয়ার। নিজের বাজার দর বুঝে নেওয়ার লক্ষ্যে নিলামে নাম দিয়েছিলেন। সেই লক্ষ্যপূরণ হয়েছে। নতুন দল পঞ্জাব কিংসে অধিনায়কত্ব পাওয়া নিশ্চিত। তবে নিলামের আগে হবু দলের কোচের ফোনই তোলেননি তিনি। এমনটাই জানিয়েছেন রিকি পন্টিং। পঞ্জাবে যোগ দেওয়ার পর বার্তাও দিয়েছেন শ্রেয়স।

রবিবার নিলামে শ্রেয়সকে ২৬.৭৫ কোটি টাকায় কিনেছে পঞ্জাব কিংস। তাদের হাতেই সবচেয়ে বেশি টাকা ছিল। তাই শ্রেয়সের জন্য প্রথম থেকেই ঝাঁপায় তারা। লক্ষ্যে সফলও হয়। নিলামের পরেই পন্টিং বলেছেন, “অধিনায়কত্ব নিয়ে শ্রেয়সের সঙ্গে কোনও কথাই হয়নি। নিলামের আগে ওকে ফোন করেছিলাম। সেই ফোন ও ধরেনি। তবে শ্রেয়স আইপিএলে সফল অধিনায়ক। ওর সঙ্গে আবার কাজ করতে পেরে উত্তেজিত।”

যদিও নিলামের বিরতিতে পন্টিং বলেন, “দিল্লিতে আগে ওর সঙ্গে কাজ করেছি। আগেও আইপিএলে ভাল নেতৃত্ব দিয়েছে। গত বারের ট্রফিজয়ী অধিনায়ক ও। একজনকে পেলাম যে নেতৃত্বের দায়িত্ব নিতে পারবে। তবে যদি ও রাজি হয় তবেই। শ্রেয়সের সঙ্গে আবার কাজ করতে পেরে গর্বিত। গত কাল সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফিতে ১৩০ রান করেছে। যদি আইপিএলেও সেই কাজ করে তা হলে খুশি হব।”

দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচ থাকাকালীন শ্রেয়স তাঁর অধীনে খেলেছেন। পন্টিং এখন দল বদল করে পঞ্জাবের কোচ। একই দল কিনেছে শ্রেয়সকেও। ফলে গুরু-শিষ্য আবার জুটি বাঁধছেন। শ্রেয়স বলেছেন, “পঞ্জাবে যোগ দিয়ে আপ্লুত। মরসুম শুরু হওয়ার জন্য তর সইছে না। সামনের দিকে তাকিয়ে রয়েছি।”

নিলামে ন্যূনতম ২ কোটি টাকা দাম ছিল শ্রেয়সের। প্রথমেই তাঁর জন্য দর হাঁকে কেকেআর। তাঁদের সঙ্গে লড়াইয়ে আসে পঞ্জাব কিংস। শ্রেয়সের দাম সাড়ে সাত কোটি ওঠার পর যোগ দেয় দিল্লিও। শ্রেয়সের দর ১০ কোটিতে পৌঁছে যাওয়ার পরে হাল ছেড়ে দেয় কেকেআর। সেখান থেকে শুধুই দিল্লি এবং পঞ্জাবের লড়াই। কেউ কাউকে এক ইঞ্চি জায়গা ছাড়তে রাজি হল না। প্রতি মুহূর্তে বাড়তে থাকে কেকেআরের প্রাক্তন অধিনায়কের দাম।

আর কোনও দলই শ্রেয়সের জন্য ঝাঁপায়নি। ফলে লড়াই চলতে থাকে দিল্লি এবং পঞ্জাবের মধ্যেই। ২৬.২৫ কোটি দাম থাকার সময় দিল্লির কর্তারা ভাবতে বেশ কিছুটা সময় নেন। ২৬.৫০ কোটি দাম তুলে দেন। এর পর সময় নেয় পঞ্জাবও। ২৬.৭৫ কোটি টাকা দাম তোলে। সেই পর্যায়ে দিল্লি হাল ছেড়ে দেয়। শ্রেয়স যান পঞ্জাবে।