এশিয়া কাপে ভারত বনাম পাকিস্তান ম্যাচের বাকি আর ১১ দিন। তার আগে বিস্ফোরক বীরেন্দ্র সহবাগ। ২০০৩ বিশ্বকাপের একটি ঘটনার কথা জানালেন তিনি। সচিন তেন্ডুলকরকে কুমন্তব্য করেছিলেন শাহিদ আফ্রিদি। সেই দিনের ঘটনার কথা বললেন ভারতের প্রাক্তন ওপেনার।

বিশ্বকাপের সেই ম্যাচে সচিন ৭৫ বলে ৯৮ রানের ইনিংস খেলেছিলেন। তাঁর সেই ইনিংসই জয় এনে দেয় ভারতকে। ২৭৪ রানের লক্ষ্য ছ’উইকেট হাতে নিয়ে পার করেন সচিনরা। সহবাগ বলেন, “খুব গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ ছিল। কিন্তু তেন্ডুলকর অভিজ্ঞ, পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অনেক ম্যাচ খেলেছিল। ও জানত ওই ম্যাচটা কী ভাবে খেলতে হবে। আমার মতে বিশ্বকাপে ওটাই সচিনের সেরা ইনিংস। পায়ে টান লেগেছিল। আমি রানার হিসাবে নেমেছিলাম সচিনের জন্য। পাকিস্তানের আফ্রিদি সেই সময় সচিনকে ক্রমাগত কুমন্তব্য করছিল। কিন্তু সচিন নিজের লক্ষ্য থেকে সরেনি। ও জানত ওর ক্রিজে থাকা ভারতের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। সাধারণত সচিন রানার নিত না। কিন্তু ও জানত আমি যদি রানার হিসাবে নামি তা হলে ওর মতোই দৌড়াব। কোনও ভুল বোঝাবুঝি হবে না।”

ভারত বনাম পাকিস্তান ম্যাচ মানেই উত্তেজনা। সমর্থকদের মতো ক্রিকেটাররাও সেটা অনুভব করতেন বলে জানিয়েছেন সহবাগ। তিনি বলেন, “দ্বিপাক্ষিক সিরিজ হোক বা আইসিসির প্রতিযোগিতা, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে সব সময় পারদ চড়ে থাকত। দুই দেশের ক্রিকেটারদের মধ্যেই সেটা দেখা যেত। শোয়েব আখতার ২০০৩ সালের সেই ম্যাচের আগে বলেছিল ভারতের টপ অর্ডারকে ধ্বংস করে দেবে। আমি বা সচিন কেউই সেটা ম্যাচের আগে পড়িনি, কিন্তু শুরুতেই সচিন ওর ওভারে ১৮ রান নিয়েছিল।”