টেনিস কেরিয়ারে মোট ৪০ বার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছিলেন রজার ফেডেরার এবং রাফায়েল নাদাল। ২০২২ সালে অবসর নেন ফেডেরার। এই বছর অবসর ঘোষণা করেন নাদাল। ডেভিস কাপে খেলে অবসর নেবেন তিনি। কোর্টে একে অপরকে এক ইঞ্চি জমি না ছাড়লেও, কোর্টের বাইরে তাঁরা বন্ধু ছিলেন। ফেডেরার জীবনের শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচটি খেলেছিলেন নাদালকে সঙ্গী করেই। মঙ্গলবার নাদালকে শুভেচ্ছা জানালেন ফেডেরার। সমাজমাধ্যমেই লিখলেন তাঁর বন্ধু সম্পর্কে।

ফেডেরার লেখেন, “আবেগে ভেসে যাওয়ার আগে তোমাকে কিছু বলার আছে। তুমি আমাকে অনেক ম্যাচে হারিয়েছো। আমি তোমাকে অত হারাতে পারিনি। তোমার মতো কেউ আমাকে কঠিন প্রতিযোগিতার মুখে ফেলেনি। সুরকির কোর্টে খেলতে নেমে বার বার মনে হয়েছে, আমি তোমার ঘরের মাঠে খেলতে নেমেছি। আমার খেলা নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছ তুমি। তোমার বিরুদ্ধে বাড়তি সুবিধা নেওয়ার জন্য আমি বড় র‍্যাকেট নিয়েও খেলতে নামতে বাধ্য হয়েছি। তুমি যে ভাবে বোতল সাজিয়ে রাখতে মনে হত ছোট ছোট সৈন্য, তোমার চুল ঠিক করা, অন্তর্বাস ঠিক করা, সব কিছুই তোমার খেলাকে অন্য মাত্রায় নিয়ে যেত। চুপি চুপি জানিয়ে রাখি, আমি এই সব কিছুর ভক্ত ছিলাম। এগুলো সবই আমাকে কাছে খুব অনন্য ছিল। তোমার জন্য আমি টেনিসকে আরও বেশি করে ভালবেসেছি।”

৪০ বারের মধ্যে ২৪ বার হেরেছেন ফেডেরার। জিতেছেন ১৬ বার। ফেডেরার লিখেছেন, “২০০৪ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর আমি বিশ্বের এক নম্বর হয়েছিলাম। মনে হচ্ছিল আমি পৃথিবীর মাথায় বসে আছি। পরের দু’মাস তেমনই মনে হচ্ছিল। তার পর তুমি মায়ামিতে কোর্টে ঢুকলে লাল রঙের হাতকাটা জামা পরে, তোমার পেশিবহুল হাত দেখাতে দেখাতে। খুব সহজে হারিয়ে দিয়েছিলে আমাকে।” সেই ম্যাচে হার্ড কোর্টে নাদাল তৎকালীন এক নম্বর ফেডেরারকে ৬-৩, ৬-৩ গেমে হারিয়ে দিয়েছিলেন।

২০ বছর টেনিস খেলার পর অবসর নিচ্ছেন নাদাল। তাঁর প্রাক্তন প্রতিদ্বন্দ্বী লিখেছেন, “আমরা প্রায় একসঙ্গে কেরিয়ার শুরু করেছিলাম। শেষও করছি প্রায় একসঙ্গে। ২০ বছর পর আমি বলতে চাই, তুমি কী অসাধারণ খেলোয়াড়। ১৪ বার ফরাসি ওপেন জিতেছ। ঐতিহাসিক! তোমার জন্য স্পেন গর্বিত। গোটা টেনিস বিশ্বকে গর্বিত করেছ তুমি। এখনও আমাদের একসঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলোর কথা ভাবি। সেই অর্ধেক ঘাস এবং অর্ধেক সুরকির কোর্টে খেলা ম্যাচ, কেপটাউনে ৫০ হাজার দর্শকের সামনে খেলা। টেনিসের বিজ্ঞাপন করেছি আমরা একসঙ্গে। ম্যাচে আমরা একে অপরকে জমি ছাড়িনি, আবার কোর্টের বাইরে বন্ধুর মতো মিশেছি। আমি কৃতজ্ঞ, ২০১৬ সালে রাফা নাদাল অ্যাকাডেমির উদ্বোধনে তুমি আমাকে ডেকেছিলে।”

ফেডেরারের সন্তানেরা নাদালের অ্যাকাডেমিতে অনুশীলন করে। সুইস তারকা মনে করেন, নাদাল তরুণদের কাছে অনুপ্রেরণা। মজা করে ফেডেরার লিখেছেন, “আমি চিন্তায় থাকি, আমার সন্তানেরা না বাঁহাতি হয়ে যায় তোমায় দেখে।” ফেডেরার জীবনের শেষ ম্যাচ খেলেছিলেন নাদালকে সঙ্গে নিয়ে। সেই অভিজ্ঞতার কথাও ভাগ করে নিয়েছেন তিনি। সেই সঙ্গে নাদালের উদ্দেশে ফেডেরার লিখেছেন, “তুমি সব সময় জানবে, তোমার জন্য চিৎকার করার জন্য আমি আছি। টেনিস থেকে অবসর নেওয়ার পর তুমি যা করবে, আমি তাতেও তোমার পাশে থাকব। আমি তোমার সব সময়ের ভক্ত।”