ভারতীয় দলের সঙ্গে তিনি নিউ ইয়র্কে উড়ে গিয়েছেন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে। কিন্তু ২০২২ সালের ডিসেম্বরের সেই রাতের ভয়ঙ্কর গাড়ি দুর্ঘটনার আতঙ্ক থেকে এখনও মুক্ত হতে পারেননি ঋষভ পন্থ।

জাতীয় দলে একদা সতীর্থ শিখর ধাওয়ানের সঙ্গে কথোপকথনে সেই কাহিনি ফাঁস করেছেন ভারতীয় দলের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। তিনি বলেছেন, ‘‘ওই দুর্ঘটনা আমার জীবন গতি রাতারাতি বদলে দিয়েছে। ঘটনা ঘটে যাওয়ার পরে আদৌ আর বাঁচব কি না, বুঝতে পারছিলাম না। কিন্তু ঈশ্বরই আমাকে বাঁচিয়ে দিয়েছেন।’’

সেখানেই না থেমে ঋষভ আরও বলেছেন, ‘‘ওই দুর্ঘটনার পরে বিমানবন্দরে যাওয়ার সাহসও পেতাম না। লোকে আমাকে হুইলচেয়ারে বসে থাকতে দেখবেন, সেটা ভাবলেই ঘাবড়ে যেতাম। টানা দু-মাস দাঁত পর্যন্ত মাজতে পারিনি। আর গত ছয় মাস অসহ্য শারীরিক যন্ত্রণার সঙ্গে আমাকে লড়াই করে যেতে হয়েছে।’’

তা হলে কী করে তিনি ফিরে এলেন? ঋষভ বলেছেন, ‘‘ওই সময় আত্মবিশ্বাস এবং মানসিক দৃঢ়তা বজায় রাখা ছিল সব চেয়ে জরুরি বিষয়। পাশে হয়তো অনেকেই থাকবেন, কিন্তু একজন ব্যক্তি হিসেবে নিজেকেও ভেবে ঠিক করতে হবে, কোন নির্দেশ মেনে চললে উপকার হবে।’’ যোগ করেন, ‘‘দীর্ঘ সময় পরে ক্রিকেটে ফেরার পরে আমি রোমাঞ্চিত হয়ে পড়েছিলাম। তার বাইরে কোনও ধরনের চাপ আমাকে নতুন ভাবে উদ্বেগে ফেলতে পারেনি।’’

এ দিকে, চোট সারিয়ে পন্থের বাইশ গজে প্রত্যাবর্তনে উল্লসিত রিকি পন্টিং। আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালস দলের প্রধান কোচ জানিয়েছেন, বিশ্বকাপে দাপট দেখাবেন ভারতের এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। তিনি বলেছেন, ‘‘পন্থ চোট সারিয়ে মাঠে ফেরার পরে অনেকেই আমার কাছে জানতে চেয়েছিল, আবার কবে ও ছন্দ ফিরে পাবে। আমি সবসময়ই বলে এসেছি ও পারবে, আগের মতোই খেলবে। একটু শুধু সময় দরকার।’’

পন্টিং আরও বলেছেন, ‘‘আমি অনেক আগে থেকেই বলছি যে, ভারতের বিশ্বকাপ দল গঠন করার সময় সবার আগে পন্থের নামটা লেখা উচিত।’’ যোগ করেন, ‘‘পন্থকে জাতীয় দলে ফিরতে দেখে দারুণ লেগেছে। পন্থের প্রত্যাবর্তন এককথায় অসামান্য ঘটনা। আশা করছি, বিশ্বকাপেও ও দারুণ কিছু করবে।’’