অধিনায়ক হিসেবে ঋষভ পন্থের শুরুটা খুব একটা ভাল হল না। প্রথম দু’টি ম্যাচই হারলেন। রবিবার কটকে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতল চার উইকেটে। সিরিজ়েও এগিয়ে গেল ২-০। ভারতকে এই সিরিজ় জিততে গেলে শেষ তিনটি ম্যাচই জিততে হবে। কিন্তু বর্তমান ভারতীয় দলকে দেখে অনেকেই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলতে পারবেন না, শেষ তিন ম্যাচই জিতবে এই দল। অধিনায়ক নিজে রান পাচ্ছেন না। ব্যাট হাতে জ্বলে উঠতে পারছেন না ঋতুরাজ গায়কোয়াড়। কটকেও ২০ ওভারে দেড়শোর গণ্ডি পেরোতে পারল না ভারত। যার ফল ভোগ করতে হল দলকে।

ম্যাচ শেষে ভারতীয় অধিনায়ক ঋষভ পন্থ জানিয়ে দিলেন, আরও ১০-১৫ রান বেশি করা উচিত ছিল তাঁর দলের। এমনকি বোলাররাও শেষের দিকে উইকেট তুলতে ব্যর্থ হয়েছে বলেই মনে করেন তিনি। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে পন্থ বলেছেন, ‘‘আমরা ১০-১৫ রান কম করেছি। ভুবনেশ্বর ভাল বল করলেও বাকিরা ওকে ঠিক মতো সহায়তা করতে পারেনি। দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসের শেষ দশ ওভারে আরও উইকেট তোলা উচিত ছিল। আমরা সেটা পারিনি।’’ যোগ করেন, ‘‘ক্লাসেন ও বাভুমার জুটিই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে দেয়। শুরুতেই তিন উইকেট হারানোর পরে আমাদেরও চাপ বাড়ানো উচিত ছিল। যাই হোক, কিছু করার নেই। আগামী ম্যাচে আরও ভাল খেলার চেষ্টা করব। শেষ তিন ম্যাচই জেতার চ্যালেঞ্জ নিতে হবে।’’

কুইন্টন ডি’ককের পরিবর্তে এ দিন খেলতে নেমেই ম্যাচের সেরা ক্লাসেন। তিনি বললেন, ‘‘কুইনি (ডি’কক) বাসে উঠে আমাকে এসে বলেছিল, ওর হাতে চোট রয়েছে। তখনই বুঝলাম, আমি খেলছি। নতুন বলে পেসাররা ভাল বল করছিল। তাই স্পিনারদের বিরুদ্ধে আক্রমণ করার চেষ্টা করি।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘ভারতের বিরুদ্ধে আবারও ম্যাচ জেতাতে পেরে আমি মুগ্ধ। ভারতের মাটিতে খেলা আমার কাছে স্বপ্নের মতো। ভাল ভাবে একটি ম্যাচ শেষ করতে পেরে আপ্লুত।’’

দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা বললেন, ‘‘বোঝা যাচ্ছিল না, আদৌ ম্যাচ বার করতে পারব কি না। ভুবি শুরুর দিকে এত ভাল বল করেছে যে, আমাদের কাছে পরিস্থিতি খুবই কঠিন হয়ে গিয়েছিল। ক্লাসেন এত ভাল ইনিংস না খেললে এই ম্যাচ জেতা কঠিন ছিল।’’