আইপিএল-এর নিলামে দল পাননি। তার পরই মত বদলে দিল্লির হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে খেলার সিদ্ধান্ত নিলেন ইশান্ত শর্মা। তমিলনাড়ুর বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচের আগেই গুয়াহাটিতে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন অভিজ্ঞ ফাস্ট বোলার। আগে ইশান্ত রঞ্জি ট্রফির গ্রুপ পর্বে না খেলার সিদ্ধান্ত নেন।

তামিলনাড়ুর বিরুদ্ধে বৃহস্পতিবার শুরু দিল্লির প্রথম রঞ্জি ম্যাচ। ওই ম্যাচে অবশ্য খেলতে পারবেন না ইশান্ত। কারণ, করোনা বিধি অনুযায়ী তাঁকে পাঁচ দিন বিচ্ছিন্নবাসে থাকতে হবে। ২৪ ফেব্রুয়ারি ঝাড়খণ্ডের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ম্যাচে ইশান্ত খেলতে পারবেন। দিল্লি রঞ্জি দলের তরফে এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘দ্বিতীয় ম্যাচ থেকে ইশান্ত খেলতে পারবে। প্রথম ম্যাচ থেকেই পাওয়া গেলে দল উপকৃত হত। আমরা ইশান্তকে দলে স্বাগত জানাচ্ছি। দলের অন্যরা উৎসাহ পাবে।’

ভারতের টেস্ট একাদশে এখন নিয়মিত নন ইশান্ত। তবে, আগামী মাসে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ঘরের মাঠের সিরিজে জাতীয় দলে থাকবেন বলেই মনে করা হচ্ছে। দিল্লি ক্রিকেট সংস্থার এক কর্তার মতে, আইপিএল-এ দল না পেয়েই মত বদল করেছেন ইশান্ত। তিনি বলেছেন, ‘‘রঞ্জি ট্রফিতেও না খেললে ওকে যে কোনও দলেই নেওয়ার কথা ভাবা কঠিন হত। না খেললে জাতীয় নির্বাচকরাই বা কী করে ওকে দলে রাখার কথা ভাববেন। আইপিএল-এ দল পেলে অন্য রকম হতে পারত।’’ ৩৩ বছরের ইশান্ত ১০৫টি টেস্ট খেলেছেন। মহম্মদ সিরাজ এবং প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ দলে আসার পর থেকেই প্রথম একাদশে তেমন সুযোগ পাচ্ছেন না ইশান্ত। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে একটিও টেস্ট খেলেননি তিনি।

ইশান্তের পাশাপাশি দিল্লি দলে যোগ দেবেন আর এক ফাস্ট বোলার নবদীপ সাইনি। তিনিও সম্ভবত ঝাড়খণ্ড ম্যাচ থেকে খেলবেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে এক দিনের দলে থাকায় নবদীপকে বিচ্ছিন্নবাসে থাকতে হবে না। অন্য দিকে, দিল্লির ইনিংস শুরু করতে পারেন অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপ জয়ী দলের অধিনায়ক যশ ঢুল। দিল্লির কোচ রাজকুমার শর্মা বলেছেন, ‘‘যশ ইনিংস শুরু করার জন্য তৈরি। ও ভাল ছন্দে রয়েছে। যখন ভাল করছে, তখন ওকে এই সুযোগটা দেওয়া উচিত।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘যশ ব্যতিক্রমী প্রতিভা। কী করতে পারে, তা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে দেখিয়েছে। ভবিষ্যতের ভারতীয় দলের জন্যও ও ভাল সম্ভাবনা।’’