ফিরোজ শাহ কোটলায় খেলতে নামার সঙ্গেই ১০০ টেস্টের মাইলফলক ছুঁয়ে ফেলবেন চেতেশ্বর পুজারা। ভারতের ১৩তম ক্রিকেটার হিসাবে এই নজির হবে তাঁর। খেলার ধরনের জন্য পুজারাকে ভারতীয় ক্রিকেটের বর্তমান ‘ওয়াল’ বলা হয়। তাঁর বিশেষ নজিরের দিনে তাঁকে বার্তা দিলেন দলের কোচ রাহুল দ্রাবিড়। ভারতীয় ক্রিকেটের প্রাক্তন ‘ওয়াল’ তিনি। উত্তরসূরিকে কী বার্তা দিলেন পূর্বসূরি?

শুক্রবার থেকে শুরু দিল্লি টেস্ট। তার আগে সাংবাদিক বৈঠকে পুজারাকে নিয়ে মুখ খোলেন দ্রাবিড়। তিনি বলেন, ‘‘কোনও ক্রিকেটারের জন্য এটা বড় কৃতিত্ব। শুধু প্রতিভা থাকলেই ১০০ টেস্ট খেলা যায় না। তার জন্য অধ্যবসায় ও পরিশ্রমের দরকার। এত বছর খেলার জন্য ফিটনেস থাকতে হবে। তবেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সাফল্য আসবে।’’

১৩ বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন পুজারা। ৯৯ টেস্টে ৭০২১ রান করেছেন তিনি। ব্যাটিং গড় ৪৪.১৬। ১৯টি শতরান ও ৩৪টি অর্ধশতরান এসেছে পুজারার ব্যাট থেকে। সর্বোচ্চ অপরাজিত ২০৬। দীর্ঘ এত বছর ভারতীয় ব্যাটিংয়ের মেরুদন্ড হয়ে রয়েছেন পুজারা। তার জন্য কতটা মানসিক দৃঢ়তা প্রয়োজন সে কথাও তুলেছেন ভারতীয় দলের কোচ।

দ্রাবিড় বলেছেন, ‘‘যখন কেউ ১০০টা টেস্ট খেলে তখন বুঝতে হবে কেরিয়ারে সাফল্যের সঙ্গে ব্যর্থতাও দেখেছে সে। কিন্তু সব ব্যর্থতা, প্রতিবন্ধকতাকে টপকাতে পেরেছে বলেই এই জায়গায় পৌঁছতে পেরেছে। ১৩-১৪ বছর খেলা মুখের কথা নয়। তার জন্য পুজারাকে অনেক শুভেচ্ছা।’’

এত বছর ধরে পুজারা ভারতের জন্য কত গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছেন সে কথা আরও এক বার মনে করিয়ে দিয়েছেন দ্রাবিড়। ভারতীয় কোচের কথায়, ‘‘গত ১০ বছরে পুজারা দলের হয়ে অনেক গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছে। আমাদের টেস্ট ও সিরিজ় জিততে সাহায্য করেছে। ওর ১০০ টেস্টের আগে দলের সবাই খুব খুশি। দিল্লি টেস্ট জিতে ওকে উপহার দিতে চাই আমরা।’’