অ্যাশেজের পঞ্চম টেস্টের মাঝেই নিজের অবসরের কথা জানিয়েছেন স্টুয়ার্ট ব্রড। এটিই তাঁর শেষ ম্যাচ। টেস্টে ব্রডের উইকেট সংখ্যা ৬০২। ব্রডকে বিশেষ ক্রিকেটার বলে উল্লেখ করেছেন ভারতের কোচ রাহুল দ্রাবিড়। তাঁর মতে, ৬০০ উইকেট নেওয়া সহজ নয়।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের কাছে হারের পরে যখন ধারাভাষ্যকারদের সঙ্গে দ্রাবিড় কথা বলছিলেন তখনই ব্রডের অবসরের প্রসঙ্গ ওঠে। তাতে দ্রাবিড় বলেন, ‘‘ব্রড দুর্দান্ত বোলার। জেমস অ্যান্ডারসনের সঙ্গে ওর জুটি লোকে ভুলবে না। এত বছর ধরে ওরা ইংল্যান্ডের জন্য লড়ছে। ভাল ভাল স্পেল করেছে। টেস্টে ৬০০ উইকেট নেওয়া কিন্তু সহজ নয়।’’ অবসর জীবনের জন্য ব্রডকে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন দ্রাবিড়।

ওভালে তৃতীয় দিনের খেলা শেষে ব্রড বলেন, ‘‘এটাই আমার শেষ টেস্ট। এর পরে টেস্ট থেকে অবসর নিচ্ছি। খুব ভাল একটা সিরিজ় খেললাম। আশা করছি জিতেই শেষ করতে পারব।’’ হঠাৎ করেই অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে জানিয়েছেন ব্রড। তিনি বলেন, ‘‘শুক্রবার রাতে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি। অ্যাশেজ আমার কাছে সব থেকে প্রিয় সিরিজ়। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলতে সব সময় ভালবাসি। তাই মনে হল অ্যাশেজেই শেষ বার ব্যাট-বলে হাত দেব। তাই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’’ কিন্তু ম্যাচ চলাকালীন কেন নিজের অবসরের কথা ঘোষণা করলেন ব্রড? তার কারণও জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের ডান হাতি পেসার। তিনি বলেন, ‘‘শুক্রবার রাতেই স্টোকসকে জানিয়েছিলোম। শনিবার সকালে সাজঘরে বাকিদের বলি। আমি খুব আলোড়ল চাইনি। তাই খেলার মাঝেই বলেছি। ওদের বলেছি, শেষ কামড়টা দিতে চাই। এই টেস্ট জিতে শেষ করতে চাই আমি।’’

ইংল্যান্ডের হয়ে ভাল ভাল স্মৃতি নিয়ে বিদায় জানাতে চান ব্রড। সে কথা নিজেই জানিয়েছেন ইংরেজ পেসার। তিনি বলেন, ‘‘আমি ঠিক করে নিয়েছিলাম এ বার যাওয়ার সময় হয়েছে। কবে যাব সেটাই ঠিক করতে পারছিলাম না। শুক্রবার রাতে সেটা ঠিক করেছি। এই সাজঘরে খুব ভাল ভাল সময় কাটিয়েছি। অনেক আনন্দের মুহূর্ত আছে। সেগুলো নিয়েই শেষ করতে চাই।’’ টেস্ট খেলার জন্য সাদা বলের ক্রিকেট আগেই ছেড়েছেন ব্রড। খেলার ধকল বা শারীরিক কারণে তিনি অবসর নিচ্ছেন না বলে জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্টে ৬০০-র বেশি উইকেট নেওয়া পেসার। তিনি বলেন, ‘‘আমার শরীর এক দম ঠিক আছে। আরও কিছু দিন খেলতে পারতাম। কিন্তু মনে হল এটাই অবসরের সেরা সময়।’’

ইংল্যান্ড ক্রিকেটে তাঁর অবদানের জন্য ব্রডকে শুভেচ্ছা ও ধন্যবাদ জানিয়েছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। খেলা ছাড়লেও মাঠ একেবারে ছাড়ছেন না ব্রড। জানা গিয়েছে, ধারাভাষ্যকারের ভূমিকায় দেখা যেতে পারে তাঁকে।

ইংল্যান্ডের হয়ে ১৭ বছর খেলেছেন ব্রড। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মোট ৩৪৪টি (১৬৭টি টেস্ট, ১২১টি এক দিনের ম্যাচ ও ৫৬টি টি-টোয়েন্টি) ম্যাচে মোট ৮৪৫টি উইকেট নিয়েছেন তিনি। তার মধ্যে টেস্টে ৬০২, এক দিনের ম্যাচে ১৭৮ ও টি-টোয়েন্টিতে ৬৫টি উইকেট রয়েছে এই ডান হাতি পেসারের। শুধু বল হাতে নয়, ব্যাট হাতেও রান করেছেন ব্রড। টেস্টে ৩৬৫৪, এক দিনের ম্যাচে ৫২৯ ও টি-টোয়েন্টিতে ১১৮ রান রয়েছে তাঁর। ইংল্যান্ডের হয়ে চারটি অ্যাশেজ ও একটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছেন এই ডান হাতি পেসার।