ভারতীয় উপমহাদেশে বাড়ছে ক্রিকেট জ্বর। কেন্দ্রে সেই ভারত-পাকিস্তান লড়াই। এশিয়া কাপের ম্যাচে ২ সেপ্টেম্বর বাবর আজ়মদের মুখোমুখি হবেন রোহিত শর্মারা। দু’দল প্রতিযোগিতার ফাইনালে পৌঁছলে তিনটি বার মুখোমুখি হবে। বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম উত্তেজক এই ম্যাচ নিয়ে মুখ খুলেছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক। একটি প্রসঙ্গে নিজেকে উঠতি ক্রিকেটার বলেছেন তিনি।

রাজনৈতিক কারণে ভারত-পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ় বন্ধ প্রায় এক দশক। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল বা এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের কোনও প্রতিযোগিতাতেই শুধু মুখোমুখি হয় দু’দল। স্বভাবতই দু’দেশের ক্রিকেটপ্রেমীরা মুখিয়ে থাকেন এই ম্যাচের জন্য। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকে তামাম ক্রিকেট বিশ্বও। এশিয়া কাপ নিয়ে এক সাক্ষাৎকারে বাবর বলেছেন, ‘‘ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ সব সময়ই অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা পূর্ণ হয়। গোটা ক্রিকেট দুনিয়া এই ম্যাচ উপভোগ করে। আমরা ক্রিকেটারেরাও উপভোগ করি এই লড়াই। দারুণ মানের ক্রিকেট হয় এই ম্যাচে। দু’দলের মধ্যে থাকে তীব্র প্রতিযোগিতার মনোভাব। দু’দলের ক্রিকেটারেরাই এই ম্যাচে নিজেদের ১০০ শতাংশ উজাড় করে দেয়।’’

এশিয়া কাপ, এক দিনের বিশ্বকাপের আগে বিরাট কোহলির সঙ্গে বাবরের নতুন করে তুলনা শুরু হয়েছে। তা নিয়েও প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন পাক অধিনায়ক। নিজেকে উঠতি ক্রিকেটার বলেছেন। বাবরের বক্তব্য, ‘‘মনে হয় ক্রিকেটপ্রেমীরা আবার ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের উত্তেজনা দারুণ ভাবে উপভোগ করতে পারবেন। এই সুযোগ এখন আর তাঁরা বেশি পান না। সচিন তেন্ডুলকর এবং বিরাট কোহলির মতো ক্রিকেটারেরা ১০-১৫ বছর বা আরও বেশি সময় ধরে এই ম্যাচ খেলেছেন। ক্রিকেটজীবনের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাঁরা এই ম্যাচ খেলেছে। এক জন উঠতি ক্রিকেটারের সঙ্গে এ রকম ক্রিকেটারদের তুলনা করাটা ঠিক নয়। তেন্ডুলকর এবং কোহলি ক্রিকেটের যে মানের ক্রিকেট খেলেছেন, তার সঙ্গে নতুন কারও তুলনা করা যায় না। এক জন তরুণ খেলোয়াড়ের সেরা পারফরম্যান্স কখনও ওঁদের দীর্ঘ ধারাবাহিকতার সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে না।’’

সঞ্জয় মঞ্জরেকরের সঙ্গে কথা বলার সময় সচিন এবং কোহলি প্রসঙ্গে পাক অধিনায়ক আরও বলেছেন, ‘‘ওঁরা দু’জনেই দুর্দান্ত ক্রিকেটার। আমার বয়স অনেক কম। এ বার এশিয়া কাপ হবে ৫০ ওভারের। সবার মতো আমাদের নজরও থাকবে কোহলির দিকে।’’

কোহলির সঙ্গে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের একাংশ বাবরের তুলনা করছেন। পাকিস্তানের প্রাক্তন ক্রিকেটারদের অনেকে বাবরকেই এখন বিশ্বের সেরা ব্যাটার বলে দাবি করছেন। কিন্তু এই তুলনা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে এশিয়া কাপের আগে নিজেকে চাপে ফেলতে চান না বাবর। তাঁর লক্ষ্য নিজের সেরাটা দেওয়া।