সব কিছু ঠিক থাকলে আগামী বুধবার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ভারতের মুখোমুখি হবে নিউ জ়িল্যান্ড। তার আগে বড় বিতর্ক তৈরি হল সে দেশের ক্রিকেটে। কেন উইলিয়ামসনের এক সতীর্থের বিরুদ্ধে উঠল বল বিকৃতির অভিযোগ।

অভিযুক্ত ক্রিকেটারের নাম হেনরি নিকোলস। ৩১ বছরের ব্যাটিং অলরাউন্ডারের বিরুদ্ধে বল বিকৃতির অভিযোগ উঠেছে। নিকোলস নিউ জ়িল্যান্ডের বিশ্বকাপের দলে নেই। তাঁকে দেখা যায় মূলত টেস্ট দলে। যদিও বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের প্রস্তুতি সিরিজ়ের সব ম্যাচে খেলেছিলেন। তাঁর বিরুদ্ধে বল বিকৃতির অভিযোগ উঠেছে নিউ জ়িল্যান্ডের একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে।

প্লাঙ্কেট শিল্ডের ম্যাচে ক্যান্টারবেরি প্রভিন্সের হয়ে অকল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলছিলেন নিকোলস। সেই ম্যাচে দু’টি ওভারের মাঝে হেলমেটে বল ঘষতে দেখা গিয়েছে তাঁকে। স্লিপে ফিল্ডিং করছিলেন টপ অর্ডার ব্যাটার। ওভার শেষ হওয়ার পর উইকেটরক্ষকের পিছনে রাখা হেলমেট নিয়ে উইকেটের প্রান্ত বদল করছিলেন তিনি। সে সময় তাঁকে হেলমেটে বল ঘষতে দেখা গিয়েছে। তাঁর বিরুদ্ধে বল বিকৃতির অভিযোগ এনেছেন আম্পায়ারেরা। ম্যাচ রেফারির রিপোর্টেও গুরুত্ব দিয়ে উল্লেখ করা হয়েছে বিষয়টি।

নিউ জ়িল্যান্ড ক্রিকেট বিবৃতি দিয়ে জানিয়েছে, ‘‘নিকোলসের বিরুদ্ধে আইন ভঙ্গের অভিযোগ উঠেছে। আচরণবিধির ১.১৫ অনুচ্ছেদের ৩.১ ধারা লঙ্ঘন করেছে নিকোলস। প্লাঙ্কেট শিল্ডে ক্যান্টারবেরি প্রভিন্স এবং অকল্যান্ডের খেলায় এই ঘটনা ঘটেছে।’’ ইচ্ছাকৃত ভাবে বলের আকার পরিবর্তনের চেষ্টা করা হয়েছে। জানানো হয়েছে, শুনানির পর নিকোলসের শাস্তি ঘোষণা করা হবে। শুনানির দিন অবশ্য জানানো হয়নি।

এক দিকে গত বারের রানার্সেরা এ বারেও বিশ্বকাপের শেষ চারে। নিউ জ়িল্যান্ডের ক্রিকেটপ্রেমীরা আবার বিশ্বকাপ জয়ের আশায় বুক বেঁধেছেন। তার মধ্যেই নতুন বিতর্কে জড়িয়ে পড়লেন জাতীয় দলের অন্যতম সদস্য।