শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নামার আগে অস্ট্রেলিয়ার প্রধান চিন্তা তাদের প্রথম দিকের ব্যাটারদের ফর্ম। অ্যারন ফিঞ্চ, ডেভিড ওয়ার্নার, মিচেল মার্শ— কেউই ছন্দে নেই। কিছুটা স্টিভ স্মিথ এবং গ্লেন ম্যাক্সওয়েল টানছেন ব্যাটিংকে। এই অবস্থায় অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটারদের সঙ্গে শ্রীলঙ্কার স্পিন বোলারদের দ্বৈরথ ঠিক করে দিতে পারে বৃহস্পতিবারের ম্যাচের ভাগ্য।

এর মধ্যে আবার অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা বাড়িয়ে দিতে পারে মিচেল স্টার্কের চোট। বুধবার দুবাইয়ের আইসিসি অ্যাকাডেমিতে অনুশীলনের সময় দেখা যায় খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বেরিয়ে যাচ্ছেন এই বাঁ-হাতি ফাস্ট বোলার। অস্ট্রেলিয়া দলের তরফে স্টার্কের চোটের অবস্থা নিয়ে এখনও কিছু জানানো হয়নি। তবে আজ, বৃহস্পতিবার শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে এই পেসারের খেলা নিয়ে প্রশ্ন উঠে গিয়েছে।

ওয়ার্নার অবশ্য মানতে চাইছেন না যে তাঁর রানের খরা চলছে। বুধবার সাংবাদিকদের পাল্টা প্রশ্ন করেছেন অস্ট্রেলীয় ওপেনার, ‘‘আমি ক’টা ম্যাচ খেলেছি যে আমার ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন উঠছে? আইপিএলেই আমি গোটা দুয়েক ম্যাচ খেলেছিলাম। তার পরে নতুনদের সুযোগ দেওয়ার সব ব্যাপার এসে গেল।’’ একটা সমস্যার কথা তুলে ধরতে চান ওয়ার্নার। তাঁর মন্তব্য, ‘‘এখানকার প্র্যাক্টিস উইকেটে ব্যাট করতে খুব সমস্যা হচ্ছে। দু’মাস আইপিএলের পরে উইকেটগুলোয় ঠিকমতো ব্যাট করা যাচ্ছে না।’’

এই সমস্যা কাটিয়ে ওঠার একটা রাস্তা বার করেছেন ওয়ার্নার। তিনি কৃত্রিম পিচে অনুশীলন শুরু করেছেন। ওয়ার্নারের কথায়, ‘‘এখন আমি সিন্থেটিক উইকেটে ব্যাট করছি। ঝকঝকে কংক্রিটের উপরে ব্যাট করছি। যাতে আমার টাইমিংটা ঠিক হয়, পায়ের নড়াচড়া ভাল মতো হয়। এই ভাবে অনুশীলন করে আমার লাভই হচ্ছে।’’

অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হওয়ার আগে শেন ওয়ার্ন তাঁর যে পছন্দের একাদশ বেছেছিলেন, তাতে জায়গা হয়নি স্টিভ স্মিথের। কিন্তু প্রথমে প্রস্তুতি ম্যাচে এবং তার পরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে স্মিথ কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসকে টানার কাজটা করেছেন। যদিও প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক তাঁর নিজস্ব তিন নম্বর জায়গায় নামছেন না। তাঁকে চারে পাঠাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। যা নিয়ে স্মিথের মন্তব্য, ‘‘দলে আমার ভূমিকা এই মুহূর্তে একটু অন্য রকম। যদি আমাদের শুরুর দিকের ব্যাটাররা রান না পায়, তা হলে আমার কাজটা হল সেই ধাক্কাটা সামাল দেওয়া। আর ওই সময় উইকেটে যে থাকবে, তার সঙ্গে একটা জুটি তৈরি করা।’’ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ওয়েবসাইটে স্মিথ আরও বলেছেন, ‘‘তবে আমাদের টপ অর্ডারের ব্যাটাররা যদি রান পায়, তা হলে হয়তো আমাকে আরও পরে নামতে হবে। তখন শক্তিশালী ছেলেরা আগে আসবে যারা বড় শট খেলতে পারে। এটাই আমার নতুন ভূমিকা। আমার মনে হয় গোটা দুয়েক প্রস্তুতি ম্যাচে আর দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে নিজের ভূমিকাটা ঠিকমতো পালন করেছি।’’