আইপিএলের বড় নিলামে ইতিহাস গড়েছেন ঋষভ পন্থ। ২৭ কোটি টাকা দিয়ে তাঁকে কিনেছে লখনউ সুপার জায়ান্টস, যা আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ। অথচ ক্রিকেট নয়, মাঠে পন্থের ‘অভিনয়’ দেখেই তাঁর জন্য ২৭ কোটি টাকা ঢালতে রাজি হয়ে গিয়েছিলেন কর্ণধার সঞ্জীব গোয়েন্‌কা। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তা খোলসা করেছেন নিজেই। পাশাপাশি পন্থ অধিনায়ক হবেন কি না, সেই প্রশ্নেরও উত্তর দিয়েছেন।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে একটা সময় চাপে পড়ে গিয়েছিল ভারত। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিংয়ের সময় ইচ্ছাকৃত ভাবে চোটের অভিনয় করে খেলার গতি কমিয়ে দিয়েছিলেন পন্থ। সেই কৌশলেই মনঃসংযোগ হারিয়ে আউট হন হেনরিখ ক্লাসেন। পন্থ নিজেও তা পরে স্বীকার করেছেন।

গোয়েন্‌কা বলেছেন, “ঋষভের একটা ভিডিয়ো দেখেছিলাম যেখানে ও মাঠে বেশ ভাল নাটক করেছিল। খেলার গতি কমিয়ে দিয়েছিল। সেই মানসিকতা খুব ভাল লেগেছিল। যখন সব কিছু আপনার বিরুদ্ধে যায়, তখন ও ভাবে প্যাড খুলে খেলার গতি কমিয়ে দেওয়ার জন্য আলাদা ভাবনাচিন্তা লাগে। তখন থেকেই ঠিক করে নিয়েছিলাম ঋষভ যাতে আমার দলে থাকে।”

গোয়েন্‌কার সংযোজন, “ওই একটা ঘটনা আমাকে প্রভাবিত করেছিল। তা ছাড়া ও ভয়ঙ্কর একটা দুর্ঘটনা থেকে ফিরেছে। আগের থেকেও ভাল ফর্মে রয়েছে। এই লড়াকু মানসিকতাটাও খুব ভাল লাগে। ঋষভের সবে ২৭ বছর বয়স। আশা করি আগামী ১০-১২ বছর ও লখনউয়ে থাকবে।”

পন্থ নেতৃত্ব দেবেন কি না সে বিষয়ে অবশ্য ধোঁয়াশা রাখলেন গোয়েন্‌কা। বলেছেন, “মানুষ চমক চায়। তবে আমি চমক দিতে ভালবাসি না। অধিনায়ক ঠিক হয়ে গিয়েছে। আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই সেটা ঘোষণা করে দেব।”

দলে একাধিক ওপেনার থাকায় পন্থ ওপেন করবেন কি না সে নিয়ে মন্তব্য করতে রাজি হননি গোয়েন্‌কা। বলেছেন, “এডেন মার্করামের সঙ্গে মিচেল মার্শ, মার্করামের সঙ্গে পন্থ অথবা মার্শের সঙ্গে পন্থ— যে কোনও একটা হতে পারে। তবে পন্থ কোথায় নামবে সেটা দলই ঠিক করুক। এই ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই।”

তবে তিনি যে প্রাণপণে জস বাটলারকে চেয়েছিলেন সেটা গোপন করেননি গোয়েন্‌কা। বলেছেন, “আমাদের সামনে তিনটে রাস্তা ছিল। পন্থের সঙ্গে বাটলার। তাতে এমন একটা ওপেনিং জুটি হত যারা পাওয়ার প্লে-তে ৬০ থেকে ৮৫ রান তুলে দিত। জশ প্রথম বিভাগেই ছিল। চেয়েছিলাম ওকে দলে নিতে। তবে পারিনি।”