সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফি খেলতে ব্যস্ত বেঙ্কটেশ আয়ার। সোমবার দুপুরে খেলতে নামবেন তিনি। তার আগে রবিবার তাঁর পকেটে ঢুকল ২৩ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকা। আইপিএলের নিলামে কলকাতা নাইট রাইডার্স কিনল বেঙ্কটেশকে। নিলামের আগে কলকাতাই ছেড়ে দিয়েছিল তাঁকে। তখন কেঁদেছিলেন তিনি।

বেঙ্কটেশকে দলে নেওয়া হবে সেটা আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিলেন বেঙ্কি মাইসোরেরা। প্রথম থেকেই তাঁকে নেওয়ার জন্য দর হাঁকছিলেন। বেঙ্কটেশ নিজের ন্যূনতম দাম রেখেছিলেন ২ কোটি টাকা। কেকেআর এবং লখনউ সুপার জায়ান্টসের মধ্যে দর হাঁকাহাঁকি চলে। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ৮ কোটি ৫০ লক্ষ টাকা থেকে লড়াইয়ে ঢোকে। তখন লখনউ থেমে গিয়েছে। বেঙ্কটেশ নেওয়ার জন্য শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করে আরসিবি। কিন্তু গত বারের দল ধরে রাখার জন্য মরিয়া ছিল কেকেআর। সেই দলের অন্যতম অংশ ছিলেন বেঙ্কটেশ। দলকে ট্রফি জেতানোর ক্ষেত্রে তাঁর ভূমিকাও ছিল। ১৫ ম্যাচে করেছিলেন ৩৭০ রান। চারটি অর্ধশতরান করেছিলেন। তাই দল রিটেনশনের সময় তাঁকে না রাখায় কেঁদে ফেলেছিলেন বেঙ্কটেশ। নিলামের শেষে যদিও তাঁর মুখে হাসি ফিরল।

রিটেনশনে বেঙ্কটেশকে রাখেনি কেকেআর। তার পরেই কেঁদে ফেলেছিলেন তিনি। বেঙ্কটেশ বলেছিলেন, “আমি ওই তালিকায় থাকতে চেয়েছিলাম। কেকেআর আমাকে প্রথম সুযোগ দিয়েছে। আজ যা হয়েছি এই দলের জন্য। কেকেআরের সঙ্গে আমার সম্পর্ক ক্রিকেটের বাইরেও। এটা আবেগের সম্পর্ক। তাই নাম না দেখে কেঁদে ফেলেছিলাম।”

দাম বেড়েছে বেঙ্কটেশের। ২০ লক্ষ টাকায় তাঁকে ২০২১ সালে কিনেছিল কেকেআর। পরের বছর তাঁকে ধরে রাখে কলকাতা। ৮ কোটি টাকা দিয়েছিল সেই সময়। এ বারে তাঁর দাম বেড়ে হল ২৩ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকা। যা বিরাট কোহলির থেকেও বেশি। আগের থেকে বেঙ্কটেশের দাম বাড়ল ১৫ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকা। যা অবশ্যই তাঁর মুখে হাসি ফেরাবে।