পারফরম্যান্স খুব একটা খারাপ ছিল না। তার পরেও ধারাবাহিক ভাবে সমালোচনার শিকার হতে হয়েছে। সেই অভিজ্ঞতা খুবই আঘাত দিয়েছিল কেএল রাহুলকে। ব্যথা পেয়েছিলেন, বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিলেন বলে জানিয়েছেন রাহুল। সেই সমালোচনার ঝড় পেরিয়ে বিশ্বকাপের দলে সুযোগ করে নেওয়া সহজ ছিল না বলে মনে করেন তিনি।

আইপিএলে চোট পেয়ে শেষের দিকে খেলতে পারেননি তিনি। তবে এশিয়া কাপে খারাপ খেলেননি। তা সত্ত্বেও রাহুলকে সমালোচিত হতে হয়েছে। সেই অধ্যায় নিয়ে বিশ্বকাপের সম্প্রচারকারী চ্যানেলে রাহুল বলেছেন, “প্রচুর সমালোচনা সহ্য করতে হয়েছে আমায়। অনেকেই প্রতি ম্যাচের পর আমার পারফরম্যান্স নিয়ে কাটাছেঁড়া করেছে। কেন এটা হচ্ছে কিছুই বুঝতে পারছিলাম না। কারণ আমার পারফরম্যান্স খুব খারাপও ছিল না। তাই খুব ব্যথা লাগত বিভিন্ন কথা শুনে।”

এশিয়া কাপের প্রথম দু’টি ম্যাচে চোটের জন্যে খেলতে পারেননি। তার পরেও তিনটি ইনিংসে ১৬৯ রান করেন। বিশ্বকাপের শুরুটাও হয়েছে অপরাজিত ৯৭ রান দিয়ে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচ বাঁচানো ইনিংস খেলে রাহুল বলেছেন, “চোটের পর যে ব্যথার মধ্যে গিয়েছি সেটা জানি। আইপিএলেও চোট পাই। যখনই শুনতে পাই আমার চোট সারতে চার-পাঁচ মাস লাগবে এবং বিশ্বকাপ অনিশ্চিত, তখন খুব হতাশ হয়ে পড়েছিলাম।”

সেই অধ্যায় কী ভাবে পেরিয়ে এলেন? রাহুল বলেছেন, “বুঝতে পারছিলাম সব কিছুতে সময় দিতে হবে। বিশ্বকাপে খেলার অদম্য ইচ্ছেটাই অনুপ্রেরণা হিসাবে কাজ করেছে। ঠিক করেছিলাম, ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ আমি খেলবই। রোজ সকালে উঠতাম বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন দেখে। ওটাই একমাত্র অনুপ্রেরণা ছিল।”