একটা ফুলের তোড়া। সঙ্গে ছোট্টো চিরকুট। সেখানেই হাতে লেখা অভিনন্দনবার্তা! প্রেরকের নাম কপিল দেব নিখাঞ্জ। প্রাপক আর অশ্বিন। যিনি শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে মোহালিতে ভারতীয় বোলারদের মধ্যে মোট টেস্ট উইকেট পাওয়ায় ছাপিয়ে গিয়েছেন তিরাশির বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ককে!

অবশ্য তালিকায় শীর্ষে এখনও উজ্জ্বল ৬১৯ টেস্ট উইকেট পাওয়া অনিল কুম্বলের নাম। এতদিন দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন কিংবদন্তি ভারতীয় অলরাউন্ডার। কিন্তু মোহালিতে তাঁকে পিছনে ফেলে দিলেন অশ্বিন। যাঁর কৃতিত্ব ৮৫ টেস্টেই এতটা সফল হওয়ায়। কপিল কিন্তু খেলেছিলেন ১৩১ টেস্ট।

স্বভাবতই কপিলের পাঠানো পুষ্পস্তবক আর চিরকুট পেয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন ভারতীয় দলের অন্যতম সেরা স্পিনার। বিসিসিআই টিভিকে অশ্বিন বলেন, ‘‘কপিল পাজির পাঠানো পুষ্পস্তবকটা কী যে মিষ্টি লেগেছে বলে বোঝাতে পারব না! আরও খুশি হয়েছি ফুলের সঙ্গে ওঁর পাঠানো অভিনন্দনের চিরকুটটা হাতে নিয়ে। বিশ্বাস করুন, আমার হৃদয় ছুঁয়ে গিয়েছে।’’

অশ্বিন যোগ করেছেন, ‘‘কখনও কখনও মানুষ কপিল দেব, সচিন তেন্ডুলকর, অনিল কুম্বলে, হরভজন সিংহদের অবিশ্বাস্য সব নজিরের কথা ভুলে যায়। কিন্তু আমাকে মনে রাখতেই হবে যে ওদের জন্যই এই জায়গায় পৌঁছতে পেরেছি।’’

কপিল প্রসঙ্গে তাঁর উচ্ছ্বাস এতটাই বেশি ছিল যে নিজের ছোটবেলার কথাও বলতে শুরু করেন, ‘‘যদি বলি এই উপহারটা আমার কাছে স্বপ্নের মতো, তা হলেও কিন্তু মিথ্যে কথা বলা হবে। বিশ্বাস করুন, ক্রিকেট জীবনে কখনও ভাবিওনি যে এত উইকেট আমি পেতে পারি।’’ সংযোজন, ‘‘গতকালই ইন্সটাগ্রামে লিখেছি, পরিষ্কার মনে আছে বাবার প্রিয় বেতের চেয়ারে বসে একটা বিশেষ ম্যাচ দেখার স্মৃতি। ১৯৯৪ সালে। সে দিন বাবা কোনও একটা কিছুর অপেক্ষায় ছিলেন। একই কারণে প্রতিবেশী অনেকেও খেলা দেখছিলেন। তখন যা বুঝিনি। পরে জানলাম, ওরা সবাই অপেক্ষায় ছিল কপিল দেব কখন রিচার্ড হ্যাডলির সবচেয়ে বেশি টেস্ট উইকেট নেওয়ার নজির ভেঙে দেবেন। সেই বিশেষ উইকেটটা কেন গুরুত্বপূর্ণ ছিল বাবার কাছেই জেনেছিলাম।’’

অশ্বিন তাঁকে পেরিয়ে যাওয়ার পরে কাগজে এত লেখালেখি হয়েছিল যে ভারতী স্পিনার রোমাঞ্চিত হয়ে ওঠেন! ভারতীয় দলের স্পিনারের কাছে এই কীর্তি ছিল অবিশ্বাস্য কিছু। ‘‘মনে হয়, আমাদের নম্র থাকাটাই সবচেয়ে জরুরি। হ্যাঁ এই সাফল্যে অবশ্যই আমি খুশি। কিন্তু একইসঙ্গে পূর্বসূরিদের আন্তরিক
শ্রদ্ধাও জানাচ্ছি।’’

বেঙ্গালুরুতে ১০০ শতাংশ দর্শক: শনিবার থেকে বেঙ্গালুরুতে শুরু দিনরাতের টেস্ট। ১০০ শতাংশ দর্শক নিয়ে ম্যাচ আয়োজন করার অনুমতি পেয়ে গিয়েছে কর্নাটক ক্রিকেট সংস্থা। ভারত-শ্রীলঙ্কা দিনরাতের টেস্টে এ বার চিন্নাস্বামী স্টেডিয়াম সাক্ষী থাকবে দর্শকঠাসা গ্যালারির। টেস্ট ম্যাচে ভারতে শেষ কবে এত দর্শক মাঠে এসেছিলেন, অনেকেই বলতে পারবেন না। করোনা পরিস্থিতি শুরু হওয়ার পরে এ বারই প্রথম ভারতের কোনও মাঠে একশো শতাংশ দর্শক বসে খেলা দেখবেন। কর্নাটক ক্রিকেট সংস্থার পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ক্রিকেটের বাড়তি চাহিদার জন্যই রাজ্য সরকারের কাছে একশো শতাংশ দর্শক রেখে ম্যাচ আয়োজন করার অনুমতি চেয়েছিল কেএসসিএ। সেই অনুমতি দিয়েছে কর্নাটক সরকার। এ দিন কর্নাটক ক্রিকেট সংস্থার পক্ষ থেকে একটি বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘‘টিকিটের চাহিদা অনেকটাই বেড়ে গিয়েছে। বেঙ্গালুরুতে প্রথম দিনরাতের টেস্ট আয়োজন করা হচ্ছে। তাই দর্শকঠাসা স্টেডিয়ামেই ম্যাচ আয়োজন করতে চলেছে কেএসসিএ।