নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুই টেস্টের সিরিজ় ২-০ ব্যবধানে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। তবু প্যাট কামিন্সের দলের পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন তুলে দিলেন সে দেশের প্রাক্তন অধিনায়ক টিম পেন। তাঁর উদ্বেগ, অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটারের কি সামলাতে পারবেন ভারতের যশপ্রীত বুমরা, মহম্মদ শামিকে?

সিরিজ় জিতলেও নিউ জ়িল্যান্ডের মাটিতে প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স করতে পারেননি অস্ট্রেলিয়ার উপরের দিকের ব্যাটারেরা। ওপেনার হিসাবে ব্যর্থ স্টিভ স্মিথ। প্রথম ইনিংসে এগিয়ে থাকার সুবিধাও সে ভাবে কাজে লাগাতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। সব মিলিয়ে হতাশ পেন। তাঁর বক্তব্য, নিউ জ়িল্যান্ডের বোলারদের সামনে অসি ব্যাটিং লাইন আপের এমন দুর্দশা হলে বুমরা-শামিদের সামনে কী হবে।

অস্ট্রেলিয়ার সিরিজ় জয়ের পর পেন বলেছেন, ‘‘আমি খুব হতাশ। দল হিসাবে আমরা নিউ জ়িল্যান্ডের থেকে এগিয়ে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। সেই সিরিজ়েও আমরা প্রায় একই রকম ব্যাট করেছিলাম। নির্বাচকেরা বলছেন, আমাদের ব্যাটারদের নিয়ে কোনও উদ্বেগ নেই। কোচ, অধিনায়কও একই কথা বলছে। অথচ আমাদের উপরের দিকের ব্যাটারেরা প্রত্যাশা মত রান করতে পারছে না!’’ পেন নাম করে তিন জন ব্যাটারের ধারাবাহিক ব্যর্থতা তুলে ধরে বলেছেন, ‘‘স্টিভ স্মিথ, উসমান খোয়াজা এবং মার্নাস লাবুশেন— প্রথম তিন ব্যাটারই রান করতে পারছে না। ফলে পরেরে দিকের ব্যাটারদের উপর চাপ পড়ছে। শেষ তিন-চারটে টেস্টে একই ঘটনা ঘটেছে। আমরা দ্রুত উইকেট হারাচ্ছি ইনিংসের শুরুর দিকে।’’

অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন শুনিয়েছে পেনকে। তিনি বলেছেন, ‘‘আমরা হয়তো নিউ জ়িল্যান্ডকে হারিয়েছি। মনে রাখতে হবে, আমরা ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের কাছে টেস্ট হেরেছি। পুরো শক্তির দল নিয়ে গিয়েও ইংল্যান্ডকে হারাতে পারিনি আমরা। ভারতের সঙ্গে খেললে কী হবে? যশপ্রীত বুমরা, মহম্মদ শামি, মহম্মদ সিরাজ, রবিচন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাডেজার মতো বোলার রয়েছে ভারতের। ওরা যথেষ্ট চিন্তার কারণ হয়ে উঠতে পারে।’’

শেষ চারটি বর্ডার-গাওস্কর ট্রফিতে ভারতকে হারাতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। ২০১৪-১৫ মরসুমে শেষ ভারতের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে টেস্ট সিরিজ় জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া। তাই ওয়েস্ট ইন্ডিজ় এবং নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে কামিন্সের দলের পারফরম্যান্স দেখে উদ্বিগ্ন পেন।