গত মাসে দেখা গিয়েছিল হাঁটু মুড়ে বসতে পারছেন ঋষভ পন্থ। এ বার দেখা গেল, শরীরচর্চা করছেন তিনি। ঘাম ঝরাচ্ছেন। মাঠে ফিরতে কোনও খামতি রাখতে চাইছেন না ভারতের উইকেটরক্ষক। পন্থের শরীরচর্চার ভিডিয়ো দেখে আশায় বুক বাঁধছেন ভারতীয় সমর্থকেরা।

পন্থের শরীরচর্চার একটি ভিডিয়োতে দেখা যাচ্ছে, ভার তুলছেন তিনি। পায়ের উপর চাপ দিয়ে ব্যায়াম করতে খুব একটা সমস্যা হচ্ছে না পন্থের। ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছেন তিনি। পন্থ না থাকায় সাদা বলের ক্রিকেটে না হলেও লাল বলের ক্রিকেটে সমস্যা পড়েছে ভারত। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালেই সেটা দেখা গিয়েছে। শ্রীকর ভরত ব্যাট হাতে ব্যর্থ। ঈশান কিশন এখনও বড় রান পাননি। এই অবস্থায় পন্থ ফিরতে পারলে দলেরই সুবিধা।

২০২২ সালের ৩০ ডিসেম্বর দিল্লি থেকে গাড়ি চালিয়ে রুরকির বাড়িতে ফেরার সময় ভয়াবহ দুর্ঘটনার কবলে পড়েন পন্থ। ডান পায়ের হাঁটু-সহ শরীরের একাধিক জায়গায় গুরুতর চোট পেয়েছিলেন। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড তাঁকে চিকিৎসার জন্য এয়ার অ্যাম্বুল্যান্সে করে মুম্বইয়ে নিয়ে যায়। সেখানকার এক বেসরকারি হাসপাতালে একাধিক বার অস্ত্রোপচার হয় পন্থের। দুর্ঘটনার ভয়াবহতা এতটাই ছিল যে প্রাথমিক ভাবে তরুণ উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের ক্রিকেট ভবিষ্যৎ নিয়ে আশঙ্কা তৈরি হয়েছিল ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে। তবে তাঁদের আশ্বস্ত করে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছেন পন্থ।

কিছু দিন আগে পন্থের বয়স কমানো নিয়ে চর্চা শুরু হয়েছিল। নিজের জন্মদিন হিসাবে চিহ্নিত করেছেন এই বছরের ৫ জানুয়ারি তারিখটিকে। অর্থাৎ, এখন পন্থের বয়স পাঁচ মাস। তথ্য অনুযায়ী পন্থের জন্ম ১৯৯৭ সালের ৪ অক্টোবর। অথচ বুধবার সমাজমাধ্যমে নিজের অ্যাকাউন্টে পন্থ জানিয়েছেন, তাঁর জন্ম তারিখ ৫ জানুয়ারি ২০২৩। এক ধাক্কায় নিজের বয়স প্রায় ২৫ বছর কমিয়ে ফেলেছেন পন্থ। জন্ম তারিখ পরিবর্তন নিয়ে পন্থ নিজে কিছু জানাননি। ক্রিকেটপ্রেমীরা মনে করছেন, ভয়াবহ গাড়ি দুর্ঘটনা থেকে বেঁচে ফিরতে পারার বিষয়টিকে ‘নতুন জন্ম’ হিসাবে চিহ্নিত করতে চেয়েছেন পন্থ।