প্রায় দেড় বছর পর দেশের জার্সি গায়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট খেলতে মাঠে নামবেন রবিবার। তার আগে শনিবার নোভাক জোকোভিচের মুখে নিজের প্রশংসা শুনে খুশি বিরাট কোহলি। তবে প্রথম বার জোকোভিচের মেসেজ পেয়ে কিছুটা অবাক হয়েছিলেন কোহলি। ভেবেছিলেন অ্যাকাউন্টটি ভুয়ো। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে সেই মজার গল্প শুনিয়েছেন কোহলি।

ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) ওয়েবসাইটে ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিকের সঙ্গে যোগাযোগের কথা বলেছেন কোহলি। তিনি বলেছেন, ‘‘জোকোভিচের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্ট দেখতে দেখতে এক দিন মনে হয়েছিল, এক বার মেসেজ করে দেখা যাক। ওকে হ্যালো লিখতে গিয়ে দেখি, আগেই ও আমাকে মেসেজ করেছিল। যেটা আমি কখনও খুলে দেখিনি। তাতে আমার মনে একটা সংশয় তৈরি হয়েছিল। মনে হয়েছিল, জোকোভিচ আমাকে মেসেজ করেছে! অ্যাকাউন্টটা ভুয়ো নয় তো। পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়েছিলাম, যে ওটা জোকোভিচেরই অ্যাকাউন্ট। তার পর থেকে আমাদের মধ্যে যোগাযোগ শুরু হয়। মাঝে মধ্যে বার্তা আদান-প্রদান হয়। এক দিনের ক্রিকেটে ৫০তম শতরান করার পরেও অভিনন্দন জানিয়ে বার্তা পাঠিয়েছিল।’’

রবিবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে নেমে পড়েছেন জোকার। একই দিনে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরছেন কোহলি। তার পর ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ়। ব্যস্ত ক্রীড়াসূচির মধ্যে থাকবেন দু’জনেই। তার আগে জোকোভিচের বার্তায় খুশি কোহলি। ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক আরও বলেছেন, ‘‘আমাদের মধ্যে পারস্পরিক শ্রদ্ধা রয়েছে। বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে যোগাযোগ থাকা ভাল। সম্মিলিত ভাবে পরবর্তী প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করা যায়।’’ কোহলি জানিয়েছেন, জোকোভিচের ফিটনেস তাঁকে মুগ্ধ করে। বলেছেন, ‘‘জোকোভিচের ফিটনেস দুর্দান্ত। ফিটনেসের প্রতি ওর আবেগ অনুসরণ করার মতো। আমি অনুসরণ করি। ওর এবং ওর টেনিসের প্রতি আমার শ্রদ্ধা রয়েছে।’’

সার্বিয়ার টেনিস খেলোয়াড়ের সঙ্গে এখনও দেখা হয়নি কোহলির। চান দেখা করে কথা বলতে। আশাবাদী কোহলি বলেছেন, ‘‘জোকোভিচ যদি কখনও ভারতে আসে এবং তখন আমি দেশে থাকলে দেখা করা যেতে পারে। বা ও যে দেশে খেলবে, সেখানে সেই সময় গেলেও দেখা হতে পারে। দু’জনে কফি খেতে গল্প করা যাবে।’’

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের জন্য জোকারকে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন কোহলি। বলেছেন, ‘‘জানি তুমি কতটা উত্তেজিত এবং প্রস্তুত বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের জন্য। আমি নিশ্চিত বছরের পর বছর ধরে যেমন জোকোভিচকে দেখছি, এ বারও তেমন দেখতে পাব। আশা করি এই প্রতিযোগিতা তোমার জন্য দারুণ হবে।’’