ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে দক্ষিণ আফ্রিকার টপ অর্ডার ব্যর্থ। মাত্র ন’রানের মধ্যে দলের পাঁচ জন ব্যাটার সাজঘরে ফেরেন। তাঁদের মধ্যে চার জন শূন্য রানে আউট হন। কেন এ ভাবে ব্যাটাররা ব্যর্থ হলেন, তার কারণ জানালেন প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার সফলতম ব্যাটার কেশব মহারাজ।

কেরলের তিরুঅনন্তপুরমে যেখানে বাকিরা রান পাননি সেখানে মহারাজ ৩৫ বলে ৪১ রান করেন। তাঁর ব্যাটে ভর করেই ১০০ রান পার করে দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচ শেষে দলের দুর্বলতা নিয়ে বলতে গিয়ে মহারাজ বলেন, ‘‘আমাদের ভাবতে হবে শুরুতে সুইং কী ভাবে সামলাব। কারণ, প্রথম কয়েকটা ওভারে বল সব থেকে বেশি সুইং করে। ওই সময়টা সামলে দিতে পারলে পরে খুব একটা সমস্যা হবে না।’’

প্রথম টি-টোয়েন্টিতে দু’ইনিংসেই বল সুইং করেছে। তাহলে ভারতের ব্যাটাররা কী ভাবে রান করল? এই প্রশ্নের জবাবে মহারাজ বলেন, ‘‘আমরা প্রতিটা বলে ব্যাট চালানোর চেষ্টা করেছি। ওরা কিন্তু বল দেখে খেলছিল। শুরুতে ওদেরও রান কম ছিল। কিন্তু উইকেট পড়েনি। তাই পরে রান করতে সমস্যা হয়নি। আমাদেরও দেখতে হবে শুরুতে কী ভাবে উইকেট ধরে রাখা যায়। দরকার পড়লে ব্যাটারদের মানসিকতায় বদল আনতে হবে। অতিরিক্ত আগ্রাসী মনোভাব দেখানো যাবে না। পরিস্থিতি বুঝে খেলতে হবে।’’

গ্রিনফিল্ড স্টেডিয়ামের পিচে সুইং দেখে অবাক হয়েছেন রোহিত শর্মা। ভারত অধিনায়কের মতো অবাক মহারাজরাও। ভারতের কোনও মাঠে এত সুইং হতে পারে ভাবতে পারেননি তাঁরা। মহারাজ বলেন, ‘‘আমরা ভাবিনি বল এত সুইং করবে। এই পিচে ব্যাট করা সহজ নয়। কোনও বল বেশি লাফাচ্ছিল। কোনও বল আবার খুব তাড়াতাড়ি ব্যাটে আসছিল। তাই খেলতে সমস্যা হচ্ছিল।’’

প্রথম ম্যাচে হারলেও সিরিজে ফিরে আসার সুযোগ তাঁদের রয়েছে বলে জানিয়েছেন মহারাজ। তাঁর মতে, পাঁচ উইকেট পড়ে যাওয়ার পরেও ১০৬ রান তাঁরা করেছেন। এতেই প্রমাণ হয় যে বলের ব্যাটিং গভীরতা রয়েছে। তাঁর বিশ্বাস দ্বিতীয় ম্যাচে অন্য রকম খেলা দেখা যাবে। দলের ক্রিকেটারদের উপর বিশ্বাস রাখছেন মহারাজ।