দক্ষিণ আফ্রিকায় এখনও অবধি কোনও টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি ভারত। সেই লজ্জা মোছাই এ বারের লক্ষ্য চেতেশ্বর পুজারাদের। ভারতের অভিজ্ঞ ব্যাটার তাই বাজি ধরেছেন ভারতীয় পেসারদের উপর।

টেস্ট জিততে কুড়ি উইকেট নেওয়া জরুরি। পুজারা বলেন, “বিদেশের মাটিতে দুই দলের মধ্যে পার্থক্য গড়ে দিতে পারে আমাদের পেসাররা। অস্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ডের মাঠে বোলাররা দারুণ বল করেছে। দক্ষিণ আফ্রিকাতেও তেমনটাই ঘটবে আশা করছি। আমাদের শক্তি হচ্ছে পেসাররা। আশা করছি দক্ষিণ আফ্রিকার পরিস্থিতিকে কাজে লাগিয়ে বিপক্ষের ২০টি উইকেট তুলে নিতে পারবে তারা।”

ভারতের বেশির ভাগ ক্রিকেটার নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ খেলেছে। সদ্য লাল বলের ক্রিকেট খেলাটাও ভারতের সুবিধা হবে বলেই মনে করা হচ্ছে। হনুমা বিহারী এবং রোহিত শর্মার বদলে দলে আসা প্রিয়ঙ্ক পঞ্চাল দক্ষিণ আফ্রিকার মাঠেই খেলে গিয়েছেন (ভারত ‘এ’ দলের হয়ে) কিছু দিন আগে। উল্টো দিকে দক্ষিণ আফ্রিকা লাল বলের ক্রিকেট শেষ খেলেছে এই বছরের জুন মাসে।

পুজারা বলেন, “আমরা সদ্য লাল বলের ক্রিকেট খেলে এসেছি, এটা ভাল দিক। সবাই অনুশীলনের মধ্যে রয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকায় সিরিজ জেতার এটাই সেরা সুযোগ। সিরিজের আগে প্রস্তুতি নেওয়ারও সুযোগ পাওয়া গিয়েছে। আমরা জয়ের দিকে তাকিয়ে আছি।”

দক্ষিণ আফ্রিকাতেই প্রথম করোনাভাইরাসের ওমিক্রন রূপের সন্ধান পাওয়া যায়। জৈবদুর্গের মধ্যেই খেলতে হবে দুই দলকে। পুজারা মনে করেন এর ফলে একে অপরের সঙ্গে থাকার বেশি সুযোগও পাওয়া যায়। পুজারা বলেন, “জৈবদুর্গ ক্রিকেটারদের একে অপরের সঙ্গে থাকার সময় বাড়িয়ে দিয়েছে। এটা দলের জন্য ভাল দিক। অনেক বাধা রয়েছে ঠিকই। কিন্তু তাও ক্রিকেটটা তো খেলা হচ্ছে। দিনের শেষে আমরা ক্রিকেটার। ক্রিকেট খেলতে পারছি এটাই বড় ব্যাপার।”