৪১ রানের মধ্যে তিন উইকেট হারিয়ে ভারতীয় শিবির তখন প্রবল চাপে। কিন্তু বুধবারের অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে উপস্থিত ভারতীয় সমর্থকেরা অনুমানও করতে পারেননি, বিশাখাপত্তনমের ২১ বছর ১৩৭ দিনের অলরাউন্ডার সেরা চমকটা দিতে মাঠে নামছেন। যে দুর্ধর্ষ অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই টি-টোয়েন্ট সিরিজ় চলে আসবে ভারতের ঝুলিতে।

৩৪ বলে ৭৪ রান। বল হাতে দু’উইকেট। ম্যাচের সেরার পুরস্কার নিতে এসে সানরাইজ়ার্স হায়দরাবাদের নতুন নায়ক নীতীশ কুমার রেড্ডি বলছেন, ‘‘ব্যাট করতে নামার সময়ই মনে হচ্ছিল, এই রাতটা আমার। যা চেয়েছিলাম, সবই আজ একদম ঠিক হয়েছে।’’ যোগ করেছেন, ‘‘ম্যাচের সেরার পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞ থাকব অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব এবং কোচ গৌতম গম্ভীরের কাছে। তাঁরা আমার উপরে আস্থা রেখেছিলেন। চেষ্টা করব, এই ছন্দ ধরে রাখতে। সেটাই এই মুহূর্তে আমার একমাত্র লক্ষ্য।’’

নীতীশের স্বপ্নের রাতের দিনে নিজেকেও যেন নতুন ভাবে নিজেকে ফিরে পেলেন রিঙ্কু সিংহ। তাঁর নামের পাশেও লেখা ২৯ বলে ৫৩ রান। সম্প্রচারকারী চ্যানেলে এসে কলকাতা নাইট রাইডার্সের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ক্রিকেটার বলে যান, ‘‘এত কঠিন একটা সময় ব্যাট করতে নেমেছিলাম যে, শুরুর দিকে বেশ চাপ ছিল। নিজেকে বলেছিলাম, এমন পরিস্থিতিতে মাথা ঠান্ডা রেখে খেলতেই হবে। সোজা ব্যাটে খেলতে হবে প্রত্যেকটি বল। আমি সেই ভাবনা নিয়েই ব্যাট করেছি।’’

রিঙ্কু আরও যোগ করেন, ‘‘চাপের মুখে কী ভাবে খেলে পরিস্থিতি অনুকূলে নিয়ে আসতে হয়, সেটা নিয়ে পরামর্শ পেয়েছিলাম মহেন্দ্র সিংহ ধোনির কাছ থেকে। সেই পরামর্শ আজ দারুণ কাজে দিয়েছে। শেষ পর্যন্ত ব্যাট করতে চেয়েছিলাম।’’ সতীর্থ নীতীশের প্রশংসা করে রিঙ্কু বলেছেন, ‘‘আমি ওর সঙ্গে বড় একটা জুটি তৈরি করতে চেয়েছিলাম। নীতীশ দারুণ ভাবে নিজের কাজটা করেছে। আমরা যখন ব্যাটিং করছিলাম, উইকেট বেশ মন্থর ছিল। বল পড়ে থমকে যাচ্ছিল মাঝেমধ্যে। ফলে সতর্ক ছিলাম।’’

এক ম্যাচ বাকি থাকতেই সিরিজ় জিতে উল্লসিত অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব। তিনি বলেছেন, ‘‘শুরুতেই একটা ধাক্কা লাগার পরে আমি চেয়েছিলাম পরিস্থিতি বিচার করে খেলতে। নেটে যা করি, সেটাই ম্যাচে প্রয়োগ করার চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু তা সফল হয়নি।’’

তবে বোলিং নিয়ে পরীক্ষা করে সন্তুষ্ট সূর্য। এ দিন হাত ঘুরিয়েছেন অভিষেক শর্মা এবং রিয়ান পরাগও। যা নিয়ে ভারতীয় দলের অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘আমি দেখতে চেয়েছিলাম, যারা নিয়মিত বোলিং করে না, তারা আজ সেই দায়িত্ব পেলে কী করতে পারে। তাই হার্দিককে বিশ্রামে রেখে বাকিদের দিয়ে বোলিং করিয়েছি। এই রাতটা নীতীশের ছিল। ওকে ধন্যবাদ।’’