তিন মাস আগেও এক দিনের ক্রিকেটে ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন শিখর ধাওয়ান। অথচ এর মধ্যেই তাঁর জায়গা হচ্ছে না দলে। জাতীয় নির্বাচকদের ভাবনায় নেই দিল্লির ওপেনিং ব্যাটার। বিষয়টা অজানা নয় তাঁর। যদিও আক্ষেপ নেই ধাওয়ানের।

গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর নিউ জ়িল্যান্ড সফরে এক দিনের সিরিজ়ে ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন ধাওয়ান। তার পর বাংলাদেশ সফরের আর দলে জায়গা হয়নি ৩৭ বছরের ক্রিকেটারের। এক দিনের ক্রিকেটে ভারতের অন্যতম সেরা ওপেনার বলা হয় তাঁকে। তবু তাঁকে দলে ফেরানোর কথা এখনই ভাবছেন না জাতীয় নির্বাচকরা। শুভমন গিল, ঈশান কিশনদের উপর বেশি আস্থা রাখছেন তাঁরা। ধাওয়ান বলেছেন, ‘‘উত্থান-পতন জীবনের অংশ। সময় এবং অভিজ্ঞতা দিয়ে এ সব সামলাতে হয়। আমি আমার সেরাটা দিয়েছি। কেউ আমার থেকে ভাল পারফরম্যান্স করলে ভালই তো। সে কারণেই তারা দলে রয়েছে এবং আমি নেই। যা পেয়েছি তাতে আমি খুশি।’’

ভারতীয় দলের বাইরে চলে গেলেও এখনই হাল ছাড়তে রাজি নন ৩৭ বছরের ক্রিকেটার। অক্টোবরে হবে এক দিনের বিশ্বকাপ। দলের ফেরার কোনও আশা দেখছেন? ধাওয়ান বলেছেন, ‘‘আমি নিজের প্রস্তুতির উপর আরও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছি। বিশ্বাস করি ভারতীয় দলে ফিরে আসার সুযোগ সব সময় রয়েছে আমার। যদি আগামী দিনে সুযোগ পাই, তা হলে ভাল। না পেলেও ক্ষতি নেই। কারণ অনেক কিছু অর্জন করেছি। আমি যথেষ্ট খুশি। যা হওয়ার তাই হবে। কোনও কিছুর জন্য আমি এখন মরিয়া নই।’’

ভারতের হয়ে ৩৪টি টেস্ট, ১৬৭টি এক দিনের ম্যাচ এবং ৬৮টি টেস্ট খেলেছেন ধাওয়ান। ২০১৮ সালের পর টেস্ট এবং ২০২১ সালের পর টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি তিনি। গত এক বছর তাঁকে শুধু এক দিনের দলেই সুযোগ দেওয়া হয়েছে। ধাওয়ানের ভাবনায় এখন আর ভারতীয় দল নেই। এই মুহূর্তে তাঁর চিন্তা আইপিএল। পঞ্জাব কিংসকে প্রথম বার নেতৃত্ব দেবেন তিনি। তাই আইপিএলে পঞ্জাবের হয়ে ভাল খেলাই এখন লক্ষ্য তাঁর। সপ্তাহ খানেক বাদেই ধাওয়ান চলে যাবেন মোহালিতে পঞ্জাবের প্রস্তুতি শিবিরে যোগ দেওয়ার জন্য। কয়েক দিন আগে ফিরেছেন জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমি থেকে।

ধাওয়ান বলেছেন, ‘‘ভালই প্রস্তুতি চলছে। ১০ দিন বেঙ্গালুরুতে ছিলাম। ওখানে মূলত ফিটনেস ট্রেনিং করেছি। ২৪ ফেব্রুয়ারি মোহলি যাব পঞ্জাবের প্রস্তুতি শিবিরে যোগ দেওয়ার জন্য। এখন আইপিএল নিয়েই শুধু ভাবছি। মানসিক ভাবে যথেষ্ট তরতাজা রয়েছি। দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে চাই।’’