ভারতের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নজির গড়লেন হায়দরাবাদের রাহুল সিংহ। নাগাল্যান্ডের বিরুদ্ধে রঞ্জি ট্রফির ম্যাচে ভারতের দ্বিতীয় দ্রুততম দ্বিশতরান করলেন তিনি। অক্ষত থাকল রবি শাস্ত্রীর দ্রুততম দ্বিশতরানের ৩৯ বছরের পুরনো রেকর্ড।

গত মরসুমে রঞ্জি ট্রফির প্লেট গ্রুপে নেমে গিয়েছে হায়দরাবাদ। জাতীয় নির্বাচকদের দৃষ্টি আকর্ষণের সেরা উপায় ভাল পারফরম্যান্স। নাগাল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেটাই করলেন রাহুল। টস জিতে নাগাল্যান্ডের অধিনায়ক রংসেন জোনাথন প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেন শুক্রবার। প্রথমে ব্যাট করার সুযোগ কাজে লাগালেন রাহুল। তিলক বর্মার দল ৮ রানে ১ উইকেট হারানোর পর তিন নম্বরে ব্যাট করতে নেমেছিলেন রাহুল। ২৮ বছরের বাঁহাতি ব্যাটার নেতৃত্ব দিলেন দলের ইনিংসকে।

শুরু থেকেই আগ্রাসী মেজাজে ব্যাট করতে শুরু করেন রাহুল। নাগাল্যান্ডের বোলারেরা তাঁকে কোনও সমস্যায় ফেলতে পারেননি। ১৪৩ বলে দ্বিশতরান পূর্ণ করেন তিনি। যা ভারতের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে দ্বিতীয় দ্রুততম দ্বিশতরান। দ্রুততম দ্বিশতরানের রেকর্ড রয়েছে ভারতীয় দলের প্রাক্তন কোচ রবি শাস্ত্রীর দখলে। ১৯৮৪-৮৫ মরসুমে মুম্বইয়ের হয়ে তিনি বরোদার বিরুদ্ধে ১২৩ রানে দ্বিশতরান পূর্ণ করেছিলেন। সেটাই কোনও ভারতীয় ক্রিকেটের দ্রুততম দ্বিশতরানের ইনিংস প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে। ২০ বলের জন্য যা অক্ষত থাকল। নাগাল্যান্ডের বিরুদ্ধে রাহুল শেষ পর্যন্ত করেছেন ২১৪ রান। ১৫৭ বলের ইনিংসে তিনি ২৩টি চার ছাড়াও ৯টি ছক্কা মেরেছেন। ১০০ রান করে অপরাজিত থাকেন তিলকও।

নজির তৈরি করে খুশি হায়দরাবাদের ব্যাটার। রাহুল বলেছেন, ‘‘চেয়েছিলাম ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে রাখতে। নিজের স্বাভাবিক ব্যাটিং করার চেষ্টা করেছি। একমাত্র ভাল পারফরম্যান্স করলেই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করা সম্ভব এই পর্যায়। সেটাই চেষ্টা করেছি। দ্রুততম শতরান বা দ্বিশতরান করে নজর কাড়ার লক্ষ্য ছিল না। দলের জন্য বড় রান করতে চেয়েছিলাম। তা করতে পারায় ভাল লাগছে।’’

হায়দরাবাদের হয়ে এক দশক আগে ৫০ ওভারের ম্যাচ খেললেও প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেললেন এই প্রথম। যদিও রঞ্জি ট্রফিতে ৪৩টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। হায়দরাবাদের হয়ে জাতীয় স্তরের ক্রিকেটে অভিষেক হলেও চাকরির সুবাদে এত দিন সার্ভিসেসের হয়ে খেলতেন রাহুল। রাজ্যের হয়ে প্রথম রঞ্জি ম্যাচেই দ্বিশতরান তাঁর খুশি আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। উল্লেখ্য, রাহুলের এটাই প্রথম দ্বিশতরানের ইনিংস প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে।