হার্দিক পাণ্ড্যকে এ বারের আইপিএলে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স না নেওয়ায় খুবই ভেঙে পড়েছিলেন। সেই কাহিনি শোনালেন প্রাক্তন ভারতীয় কোচ রবি শাস্ত্রী। হার্দিক নাকি রীতিমতো বিস্মিত হয়ে গিয়েছিলেন, যখন জানতে পারেন যে মুম্বই তাঁকে দলে রাখেনি।

সূর্যকুমার যাদব, রোহিত শর্মা, কায়রন পোলার্ড ও যশপ্রীত বুমরাকে রেখে বাকিদের ছেড়ে দিয়েছিল মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। হার্দিক এবং তাঁর দাদা ক্রুণাল পাণ্ড্যকে তুলে দিয়েছিল নিলামে। সেই জায়গা থেকে গুজরাত টাইটান্সকে প্রথম বার নেতৃত্ব দিয়ে আইপিএলে চ্যাম্পিয়ন করেন হার্দিক। যা নিয়ে শাস্ত্রী বলেছেন, ‘‘হার্দিক খুবই বিস্মিত হয়ে গিয়েছিল, যখন জানতে পারে মুম্বই ওকে নেয়নি।’’ যোগ করেন, ‘‘খুবই কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল মুম্বইয়ের কাছেও। ওই দলে ছিল ঈশান কিশান, রোহিত শর্মা, যশপ্রীত বুমরা, সূর্যকুমার। কিন্তু হার্দিককে নেওয়া হয়নি। সত্যি বলতে, যা দেখে আমিও বেশ অবাক হয়ে গিয়েছিলাম।’’

শাস্ত্রী জানিয়েছেন, চাপে পড়লেই হার্দিক নিজেকে মেলে ধরেন। বাড়তি দায়িত্ব পেলেও মরিয়া হয়ে ওঠেন। তার প্রতিফলনই দেখা গিয়েছে এ বারের আইপিএলে। শাস্ত্রীর কথায়, ‘‘গুজরাত ওকে নেওয়ার পরেই হার্দিক বাড়তি দায়িত্ব দিয়ে দিয়েছিল। বেশি দায়িত্ব দেওয়া হলে ওকে সত্যি অন্য রকম ক্রিকেটার মনে হয়। দলকে জেতাতে মরিয়া হয়ে ওঠে।’’