নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে চোট পেয়েছিলেন তিনি। বল লেগেছিল হাঁটুতে অস্ত্রোপচারের জায়গাতেই। পুণেতে দ্বিতীয় টেস্টের আগে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেলেন ঋষভ পন্থ। কোচ গৌতম গম্ভীর ম্যাচের আগের দিন জানিয়ে দিলেন, পন্থই উইকেটকিপিং করবেন। তবে বাকি দল নিয়ে ধোঁয়াশা রাখলেন তিনি।

বুধবার সাংবাদিক বৈঠকে পন্থকে নিয়ে প্রশ্ন উঠতেই গম্ভীর বলেন, “পন্থ একদম ঠিক আছে। কাল ও-ই উইকেটকিপিং করবে।” তবে বাকি দল কী হবে তা নিয়ে ধোঁয়াশা রেখেছেন। কারণ প্রথম একাদশে ঢোকার দাবিদার শুভমন গিল এবং ওয়াশিংটন সুন্দর। দু’জনেরই দলে থাকার ইঙ্গিত দিয়েছেন গম্ভীর।

শুভমন সম্পর্কে ভারতের কোচ বলেছেন, “শেষ ম্যাচে শুভমনের চোট ছিল। তার জন্যই প্রথম টেস্টে খেলতে পারেনি শুভমন। ও ভাল ফর্মে রয়েছে। তবে আমরা এখনও প্রথম একাদশের ব্যাপারে কোনও সিদ্ধান্ত নিইনি। কাল ঠিক করব। যে দলই হোক না কেন তারা মাঠে নামবে ম্যাচটা জিততেই।”

ওয়াশিংটনকে খেলার পক্ষে গম্ভীরের যুক্তি, “নিউ জ়‌িল্যান্ড দলে অনেক বাঁ হাতি ক্রিকেটার রয়েছে। আমাদের এমন একজনকে দরকার ছিল যে বাঁ হাতি ব্যাটারদের ক্ষেত্রে বলটা বাইরে নিয়ে যেতে পারবে। আবারও বলছি, প্রথম একাদশ ঠিক হয়নি। কিন্তু ওয়াশিংটন সব সময়েই ভাল বিকল্প।”

শুভমন প্রথম একাদশে ফিরলে বাদ পড়তে পারেন কেএল রাহুল। সম্প্রতি তাঁর ফর্ম সমালোচনার মুখে পড়েছে। সমাজমাধ্যমে তাঁকে বাদ দেওয়ার দাবি জোরালো হচ্ছে। তবে গম্ভীর পাশে দাঁড়িয়েছেন এই ব্যাটারের।

রাহুলকে নিয়ে ভারতের কোচ বলেছেন, “সমাজমাধ্যমের কোনও গুরুত্ব আমাদের কাছে নেই। সমাজমাধ্যম বা বিশেষজ্ঞেরা কী বলছে তার উপর আমরা দল তৈরি করি না। টিম ম্যানেজমেন্ট যেটা ভাল মনে করে সেটাই করে। আমাদের কাছে সেটাই গুরুত্বপূর্ণ। দিনের শেষে প্রত্যেককেই সমালোচিত হতে হয়। আমার মতে রাহুল ভাল ব্যাট করছে। কানপুরে ভাল খেলেছে। কঠিন উইকেটে পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলেছে। বড় রান সময়ের অপেক্ষা।”