রোহিত শর্মা বা বিরাট কোহলী নন, বিশ্বকাপে ভারতীয় দলের ওপেনারের দৌড়ে লোকেশ রাহুলকে এগিয়ে রাখলেন গৌতম গম্ভীর। তাঁর মতে, বিশ্বকাপে ক্রিকেটের ছোট ফরম্যাটে রোহিত-কোহলীর থেকে রাহুল অনেক বেশি বিধ্বংসী ক্রিকেটার। তাই তাঁকে ছাড়া অন্য কাউকে ওপেনার হিসাবে ভাবতে পারছেন না তিনি।

এশিয়া কাপে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে কোহলীর শতরানের পরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাঁর ওপেন করার জল্পনা শুরু হয়েছে। কিন্তু কোহলীকে ওপেনার হিসাবে দেখছেন না গম্ভীর। তিনি বলেন, ‘‘ভারতে এটাই হয়। যেই কোহলী শতরান করেছে, আমরা ভুলে গিয়েছি টি-টোয়েন্টিতে রাহুল ও রোহিত এত দিনে দলের জন্য কী করেছে। কোহলী ওপেন করলে রাহুলের উপর কতটা চাপ বাড়বে সেটা কি কেউ ভেবেছে! যদি প্রথম ম্যাচে রাহুল রান না পায় তা হলে ওর আত্মবিশ্বাস আরও কমবে। সেটা আমরা চাই না। আগে থেকেই ম্যানেজমেন্টের বলা উচিত, রোহিত আর রাহুল বিশ্বকাপে ওপেন করবে।’’

চোট সারিয়ে ফেরার পরে এশিয়া কাপে খুব একটা ভাল খেলতে পারেননি রাহুল। পাঁচ ইনিংসে ২৬.৪০ গড়ে ১৩২ রান করেছেন তিনি। কিন্তু রাহুলের উপর আস্থা রাখছেন আইপিএলে তাঁর দলের মেন্টর গম্ভীর। তিনি বলেন, ‘‘ওপেন করতে নেমে রাহুল কী করতে পারে সেটা সবাই দেখেছে। একটা বা দু’টো প্রতিযোগিতায় খারাপ খেললে ওকে নিয়ে প্রশ্ন তোলা উচিত নয়। ওকে সময় দেওয়া উচিত। এতে ভারতীয় দলেরই ভাল হবে।’’

বিশ্বকাপে কোহলীর ওপেন করতে নামার সুযোগ নেই বলে মনে করেন গম্ভীর। ভারতীয় দলের প্রাক্তন ওপেনার বলেন, ‘‘যত দিন রোহিত আর রাহুল আছে তত দিন কোহলীর ওপেন করার সুযোগ নেই। তিন নম্বরে কে ব্যাট করবে সেটা পরিস্থিতি অনুযায়ী ঠিক করা উচিত বলে আমি মনে করি। যদি ওপেনাররা ১০ ওভার ব্যাট করে তা হলে তিন নম্বরে সূর্যকুমার যাদবকে খেলানো উচিত। আর যদি তাড়াতাড়ি উইকেট পড়ে তা হলে কোহলীর থেকে ভাল বিকল্প নেই।’’