আসন্ন বিশ্বকাপে তাঁর ফেভারিট দল বেছে নিলেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড। বিশ্বকাপ জয়ের দাবিদার হিসেবে ব্রড এক নম্বরে রাখছেন রোহিত শর্মার ভারতকে। একই সঙ্গে ব্রড মনে করেন, ইংল্যান্ডের পক্ষে এ বার বিশ্বকাপ ধরে রাখা কঠিন হবে।

দেখা গিয়েছে, শেষ তিনটে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ জিতেছে সংগঠক দেশই। ২০১১ সালে ভারত, ২০১৫ সালে অস্ট্রেলিয়া। এবং, ২০১৯ সালে ইংল্যান্ড। ইংল্যান্ডের সংবাদপত্রে নিজের কলামে ব্রড লিখেছেন, ‘‘ইংল্যান্ড যদি আবারও বিশ্বকাপ জিততে পারে, তা হলে সেটা হবে অবিশ্বাস্য একটা কীর্তি। আর ভারত যদি নিখুঁত প্রতিযোগিতা খেলে, তা হলে ওদের থামানো খুবই কঠিন হবে।’’ ব্রড আরও লিখেছেন, ‘‘জস বাটলারের হাতে নিঃসন্দেহে একটা খুব ভাল দল আছে। যে দলটা খুব বড় রান তুলতে পারে স্কোরবোর্ডে। কিন্তু ভারত হল এক দিনের ক্রিকেটে এক নম্বর দল। ওদের পিছনে ফেলা কঠিন কাজ হবে।’’

ব্রড একটা তথ্যের দিকে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন। বলেছেন, ‘‘দেখা গিয়েছে, গত তিনটে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে সংগঠক দেশগুলো সফল হয়ে এসেছে। ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড হল যার উদাহরণ। শুধু এই তথ্যের বিচারে ভারতকে বিশ্বকাপ জয়ের ব্যাপারে অনেক এগিয়ে রাখতে হবে।’’ যোগ করেছেন, ‘‘ভারত এখন খুবই ভাল ক্রিকেট খেলছে। তার উপরে ওদের সেরা পেসার যশপ্রীত বুমরা পুরোপুরি ফিট হয়ে গিয়েছে।’’

ইংল্যান্ডের সমস্যার কারণ হিসেবে ক্রীড়াসূচির কথা বলেছেন ব্রড। ইংল্যান্ডের ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা পেসারের কথায়, ‘‘ইংল্যান্ডকে ন’টি লিগ ম্যাচ আটটি কেন্দ্রে গিয়ে খেলতে হবে। ওদের সূচিটা বেশ কঠিন হয়েছে। পর পর দু’টো কেন্দ্রে ওদের ম্যাচ নেই। বাটলারদের একটা জায়গা থেকে আর একটা জায়গায় গিয়ে খেলতে হবে।’’ ব্রড আরও বলে দেন, ‘‘বেশ কয়েকটি দল তো খুব ভাল সূচি পেয়েছে। এক সপ্তাহ এক জায়গায় থেকে হয়তো গোটা দুই ম্যাচ খেলতে হচ্ছে।’’

তবে অবসর ভেঙে এক দিনের ক্রিকেটে নতুন ভাবে ফিরে আসা বেন স্টোকসকে নিয়ে আশাবাদী ব্রড। তিনি মনে করেন, চার বছর আগে এই অলরাউন্ডার বিশ্বকাপের মঞ্চে যে আলোড়ন ফেলেছিলেন, তা আবারও দেখা যেতে পারে। ব্রডের কথায়, ‘‘আমি কিন্তু ওর এক দিনের ক্রিকেটে আবার ফিরে আসার সিদ্ধান্তে মোটেও অবাক হইনি। বরং আমার মনে হয়, বেন নিজেও বিশ্বকাপ নিয়ে ভাবনাচিন্তা করেই অবসর ভেঙে ফিরে এসেছে। ওর উপস্থিতি কিন্তু ইংল্যান্ড দলকে আরও বেশি ঝলমলে করে তুলেছে।’’

সেখানেই না থেমে ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ জোরে বোলার যোগ করেছেন, ‘‘বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে সমস্ত দলই নিজেদের সেরা ক্রিকেটারদের নিয়ে খেলতে চায়। বেন সেই সেরা ক্রিকেটারদের মধ্যেই পড়ে। ভারতের উইকেটে বড় রান তুলতে মাঝের সারিতে ওর মতো আগ্রাসী ক্রিকেটারকে প্রয়োজন, যে অনায়াসে সমস্ত ধরনের বোলিংকে সামাল
দিতে পারে।’’

ব্রড মনে করেন, ‘‘এখনকার এক দিনের ক্রিকেটে সাফল্য অনেকটাই নির্ভর করে অলরাউন্ডারদের দক্ষতার উপরে। ইংল্যান্ড সেখানে পেয়ে গিয়েছে বেনকে। আমি তো মনে করি, নক-আউট পর্বে ওর মতো আক্রমণাত্মক ক্রিকেটার থাকলে দলের চাপ অনেক কম থাকবে। তার উপরে স্টোকস খুব ভাল চাপ সামলে নিতে পারে। সত্যি বলতে, সেটা মাথায় রেখেই ওকে এ বারের বিশ্বকাপের দলে ফেরানো হয়েছে।’’

এ দিন গুয়াহাটি থেকে তিরুঅনন্তপুরমে পৌঁছে গেল ভারতীয় দল। সকলে থাকলেও বিরাট কোহলিকে দেখা যায়নি। তবে তিনি যে প্রস্তুতি ম্যাচের আগে যোগ দেবেন, সে বিষয়ে জানিয়েছে সংবাদসংস্থা পিটিআই। মঙ্গলবার নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে নামবেন রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলিরা। তবে ভারতীয় পেস বোলারদের উপরে খুব একটা চাপ তৈরি করতে চাইবেন না রোহিত। ৮ অক্টোবর ভারতের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। সেই ম্যাচে তরতাজা যশপ্রীত বুমরা ও মহম্মদ সিরাজকে পেতে চাইবেন অধিনায়ক।

সব চেয়ে বড় সমস্যা, তিরুঅনন্তপুরমে বৃষ্টি হয়েই চলেছে। মঙ্গলবারও বৃষ্টির পূর্বাভাস রয়েছে। রোহিত কোনও ভাবেই চাইবেন না ভেজা মাঠে বেকায়দায় পড়ে গিয়ে তাঁর দলের পেসাররা চোট পাক। তাই স্পিনারদেরই বেশি বল করানোর সম্ভাবনা রয়েছে ডাচদের বিরুদ্ধে।

বৃষ্টির জন্য সোমবার ভারতীয় দল অনুশীলন করতে পারবে কি না সেই নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে। সোমবারও সারা দিন ধরে বৃষ্টির সম্ভাবনা দেখা যাচ্ছে তিরুঅনন্তপুরমে। ৯১ শতাংশ বৃষ্টির সম্ভাবনা। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ খেলার আগে ভারতীয় দল যে অনুশীলন করার সময় পাচ্ছে না, তাতে সমস্যা হবে না বলেই জানিয়েছিলেন ভারত অধিনায়ক।