শনিবারের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ফাইনালটা হয়ে উঠতে পারে দুই অধিনায়কের লড়াইও। এক দিকে ভারতের যশ ধুল, অন্য দিকে ইংল্যান্ডের টমাস প্রেস্ট।

২৪ বছর পরে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড। আর সেই যাত্রাপথে অন্যতম বড় ভূমিকা নিয়েছেন দলের অধিনায়ক প্রেস্ট। যিনি তিন নম্বরে ব্যাট করতে নামেন। এই বিশ্বকাপে এখনও পর্যন্ত পাঁচটি ম্যাচে ২৯২ রান করেছেন তিনি। সর্বোচ্চ অপরাজিত ১৫৪। ১১৯ বলে করেছিলেন সংযুক্ত আরব আমিরশাহির বিরুদ্ধে। গড় ৭৩। ইংল্যান্ড এখন অধিনায়ককে ঘিরেই বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছে।

ইংল্যান্ডের দুই ক্রিকেটারকে দেখে নিজেকে গড়েছেন প্রেস্ট। ব্যাটিংয়ে তাঁর আদর্শ কেভিন পিটারসেন। নেতৃত্বে অইন মর্গ্যান। পিটারসেনের সুইচ হিট মারতেও দেখা গিয়েছে তাঁকে। সঙ্গে রয়েছে অবশ্যই বড় ছয় মারার দক্ষতা।

নেতৃত্বে মর্গ্যানকে কেন পছন্দ করেন প্রেস্ট? ইংল্যান্ড যুব অধিনায়ক প্রচারমাধ্যমকে বলেছেন, ‘‘চাপের মুখে মর্গ্যান খুব ঠান্ডা মাথায় দলকে নেতৃত্ব দেয়। আমিও খুব একটা কথা বলতে ভালবাসি না। আমাকে নীরব নেতা বলতে পারেন।’’ তিনি এও বলেছেন, ‘‘চাপের মুখে আমি চেষ্টা করি যুক্তি দিয়ে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে। আর সেই মতো সিদ্ধান্ত নিতে।’’ ইংল্যান্ড শেষ বার যুব বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলেছিল ১৯৯৮ সালে। ২৪ বছর পরে ফাইনালে। কী রকম লাগছে? আফগানিস্তানকে সেমিফাইনালে হারিয়ে প্রেস্ট বলেছিলেন, ‘‘বিশ্বাসই হচ্ছে না।’’