বাবর আজমের নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন উঠে গিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেটে। আগামী মাসেই ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলবে পাকিস্তান। প্রায় ২৫ বছর পর পাকিস্তান সফরে আসছে অজিরা। স্বভাবতই এই সিরিজকে বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছেন সে দেশের প্রাক্তন ক্রিকেটাররা।

বাবরের নেতৃত্ব নিয়ে সমালোচনার অন্যতম প্রধান কারণ পাকিস্তান সুপার লিগে করাচি কিংসের পারফরম্যান্স। বাবরের নেতৃত্বে টানা আটটি ম্যাচ হেরেছে করাচি কিংস। ব্যাটেও রানের খরা চলছে তাঁর। মাত্র দু’টি অর্ধ শতরান করেছেন তিনি। এর পরই প্রশ্নের মুখে বাবরের পারফরম্যান্স। তীব্র সমালোচনা শুরু হলেও জাতীয় দলের প্রধান কোচ কিন্তু বাবরের পাশেই রয়েছেন।

পাকিস্তানের কোচ সাকলাইন মুস্তাক বলেছেন, ‘‘বাবর বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়। পাকিস্তানের হয়ে ওর পারফরম্যান্স অসাধারণ। টি ২০ ক্রিকেট কয়েকটা মুহূর্তের ওপর নির্ভর করে। এখানে ছ’টা দলই খুব শক্তিশালী। যারা ছন্দ পেয়ে যায়, তারাই সুবিধাজনক জায়গায় থাকে। করাচি সেই ছন্দটাই পাচ্ছে না।’’ ব্যাটেও তেমন রান নেই বাবরের। আট ম্যাচে তাঁর সংগ্রহ ২৬৮ রান। এ নিয়ে সাকলাইন বলেছেন, ‘‘বাবরকে নিয়ে আমি উদ্বিগ্ন নই। ও বিশ্বমানের ক্রিকেটার। দারুণ অধিনায়কও। স্পিন এবং ফাস্ট দু’রকম বলই ভাল খেলে। পাকিস্তানের জন্য অনেক ভাল ইনিংস খেলেছে, গোটা বিশ্বের বিশেষজ্ঞরা ওর প্রশংসা করেছে।’’ অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজ কঠিন হবে মানছেন সাকলাইন। যদিও নিজের দল নিয়েও আত্মবিশ্বাসী পাকিস্তান কোচ।

আইসিসি টেস্ট ক্রমতালিকায় এক নম্বরে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। তার উপর অ্যাশেজে ইংল্যান্ডকে ৪-০ ব্যবধানে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে অজিরা। এ নিয়ে সাকলাইন বলেছেন, ‘‘জানি অস্ট্রেলিয়া খুব কঠিন ক্রিকেট খেলে। ওরা যেখানেই যায়, সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে যায়। আমাদের অবশ্যই ওদের বিরুদ্ধে কঠিন ক্রিকেট খেলতে হবে। ওরা ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত খেলেছে। কিন্তু ওরা আমাদের দেশে আসছে। আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলতেই হবে।’’