বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ়। কিন্তু ব্রায়ান লারা আশা করছেন, ভারতের বিরুদ্ধে আসন্ন টেস্ট সিরিজ়ে ভাল করবে তাঁর দল।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ় দলের সঙ্গে মেন্টর হিসেবে যুক্ত হয়েছেন লারা। ভারতের বিরুদ্ধে ডমিনিকায় ১২ জুলাই থেকে প্রথম টেস্ট খেলতে নামছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ়। যে দ্বৈরথে বেশ কিছু তরুণ মুখের উপরে ভরসা রেখেছেন ক্যারিবিয়ান নির্বাচকেরা। লারার আশা, এই সুযোগটা কাজে লাগাতে পারবেন তাঁর দলের নতুন মুখেরা। ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি বলেছেন, ‘‘ভারতের বিরুদ্ধে দু’টো টেস্ট ম্যাচ দিয়ে আমাদের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বৃত্তটা শুরু হচ্ছে। ভারত হল এমন দল, যারা ঘরে-বাইরে, সব জায়গাতেই ভাল খেলে।’’

ভারতীয় দল ইতিমধ্যেই ডমিনিকায় পৌঁছে গিয়েছে। রবিবার সমাজমাধ্যমে বিরাট কোহলির তাঁর শারীরচর্চার ছবি তুলে দিয়েছেন। এর পরে আরও একটি ছবি সমাজমাধ্যমে দেন বিরাট। যেখানে দেখা যায় ডমিনিকার মাঠে বিরাটের কাঁধে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন কোচ রাহুল দ্রাবিড়। চমক ছিল ছবির সঙ্গে যে টুইটটি করেছেন বিরাট, তাতে। বিরাট লেখেন, ‘‘ডমিনিকায় ২০১১ সালে যখন শেষ টেস্ট খেলেছিলাম, আমরা দু’জনে দলে ছিলাম। ভাবিনি, যাত্রাপথে একদিন আবার এই জায়গায় দু’জনেই ফিরে আসব। কিন্তু দু’রকম ভূমিকায়। কৃতজ্ঞ থাকব।’’

এর আগে স্টার স্পোর্টসের একটি অনুষ্ঠানে ওয়েস্ট ইন্ডিজ় সফর নিয়ে স্মৃতিচারণ করে বিরাট বলেন, ‘‘ক্যারিবিয়ান সফরে আমার সেরা মুহূর্ত হল, অ্যান্টিগায় স্যর ভিভিয়ান রিচার্ডসের সামনে টেস্টে প্রথম ডাবল সেঞ্চুরি করা। পরে ভিভ আমাকে অভিনন্দনও জানিয়ে যান। এর চেয়ে ভাল মুহূর্ত আর কী হতে পারে?’’

প্রথম টেস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজ় দলে সুযোগ পেয়েছেন দুই তরুণ বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান। কার্ক ম্যাকেঞ্জি এবং অ্যালিক অ্যাথানেজ়। লারা বলেছেন, ‘‘এই সিরিজ়ে আমাদের বেশ কয়েক জন তরুণ ক্রিকেটার নিজেদের প্রতিভার প্রমাণ রেখে যেতে পারে। কোনও সন্দেহ নেই, ভারত কঠিন প্রতিপক্ষ। কিন্তু সেরাটা বার করে আনতে গেলে কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেই মাঠে নামতে হয়।’’

লারাও প্রশংসা করেছেন ম্যাকেঞ্জি এবং অ্যাথানেজ়ের। বলেছেন, ‘‘দু’জনেই প্রতিভাবান ব্যাটসম্যান। অভিজ্ঞতা বেশি হলে অবশ্যই ভাল হত। কিন্তু ওদের খেলার ধরন আর মানসিকতা দেখে মনে হচ্ছে, সর্বোচ্চ মঞ্চে সফল হওয়ার ক্ষমতা আছে।’’