জল্পনা মতোই ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক হলেন বেন স্টোকস। ইংল্যান্ডের ৮১তম টেস্ট অধিনায়ক হলেন এই অলরাউন্ডার। বৃহস্পতিবার স্টোকসের নাম টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করল ইসিবি।

নেতৃত্বের দায়িত্ব পাওয়ার পর স্টোকস ধন্যবাদ জানিয়েছেন তাঁর পূর্বসূরী জো রুটকে। স্টোকস বলেছেন, ‘‘ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়ে আমি সম্মানিত। এটা অবশ্যই একটা বিশেষ ব্যাপার। আসন্ন গ্রীষ্ম থেকে কাজ শুরু করা ব্যাপারে আমি উত্তেজিত। ইংল্যান্ডের ক্রিকেটের জন্য রুট যা যা করেছে, সে সবের জন্য ওকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। ও সব সময়ই ক্রিকেট খেলাটার এক জন দুর্দান্ত দূত। নেতা হিসেবে আমার পরিণত হয়ে ওঠার পিছনেও সাজঘরে ওর প্রচুর অবদান রয়েছে। চাইব আগামী দিনেও রুট আমার সহযোগী হিসেবে এই কাজটা চালিয়ে যাক।’’

অ্যাশেজের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরেও ভরাডুবির পর তীব্র সমালোচনার মুখে ইংল্যান্ডের নেতৃত্ব থেকে ইস্তফা দেন রুট। তার পর থেকেই ইংল্যান্ডের পরবর্তী টেস্ট অধিনায়ক নিয়ে শুরু হয় জল্পনা। একাধিক ক্রিকেটারের নাম নিয়ে চর্চা শুরু হয়। তার মধ্যেই অইন মর্গ্যনের মতো ক্রিকেটার জানান টেস্ট দলকে নেতৃত্ব দিতে অনাগ্রহের কথা। শেষ পর্যন্ত দলের নির্ভরযোগ্য অলরাউন্ডার স্টোকসের নাম উঠে আসে জল্পনার শীর্ষে। ঘোষণার পর ইসিবি তাদের টুইটার অ্যাকাউন্টে স্টোকসকে অভিনন্দন জানিয়েছে।

ইংল্যান্ডের পুরুষদের ক্রিকেটের ম্যানেজিং ডিরেক্টর রব কি বলেছেন, ‘‘স্টোকসকে নেতৃত্বের দায়িত্ব নেওয়ার প্রস্তাব দেওয়া নিয়ে আমার কোনও দ্বিধা ছিল না। আমরা যেমন চাই তেমন মানসিকতা রয়েছে স্টোকসের। আমরা চাইব ও জাতীয় দলকে লাল বলের ক্রিকেটে আগামী স্তরে এগিয়ে নিয়ে যাক। ও প্রস্তাব গ্রহণ করায় আমি উচ্ছ্বসিত। অতিরিক্ত দায়িত্ব এবং এই সম্মানের জন্য স্টোকস প্রস্তত। ও এই সুযোগটার যোগ্য।’’

ইসিবি-র সিইও হ্যারিসনও স্টোকসকে অভিনন্দন জানিয়েছেন। তিনি বলেছেন, ‘‘স্টোকস পুরুষদের টেস্ট দলের নেতৃত্বের দায়িত্ব নিতে রাজি হওয়ায় খুব খুশি হয়েছি। ইংল্যান্ডের জার্সিতে এটা ওর আরও একটা বড় সাফল্য। জানি, ও গভীর ভাবে দলের যত্ন নেবে এবং আবেগের সঙ্গে দায়িত্ব সামলাবে। ও আমাদের গর্বের যুগে নেতৃত্ব দেবে। আসন্ন গ্রীষ্মটা আমাদের টেস্ট দলের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমি নিশ্চিত স্টোকস এই চ্যালেঞ্জটা দারুণ উপভোগ করবে।’’